在中文中，tower也指高聳的塔狀建築(即英文中的Tower，德文中的Türme)。這個概念和本文所描述的東方塔(即英文中的pagoda)關系不大，比如埃菲爾鐵塔、比薩斜塔、電視塔等。請參考塔(西式)。另外，在翻譯中，塔也不同於上述概念，如金字塔、燈塔等。
這種塔的建築形式起源於古印度，它被稱為“庫珀”(梵文st？Pa)，這是佛教僧侶的埋骨建築。隨著佛教在東方的傳播，“姑都坡”的建築形式也在東方廣泛傳播，塔這種具有東方特色的傳統建築形式得到了發展。
佛教傳入中國後，與中土的重建築相結合，經歷了唐、宋、元、明、清的發展，與鄰近地區的建築體系相互交流融合，逐漸形成了亭塔、密檐塔、亭塔、蓋碗塔、金剛寶座塔、印寶塔、五輪塔、多塔、無縫塔等多種形態結構各異的塔系。在此期間，塔的建造技術也不斷改進，結構日趨合理。使用的材料也從傳統的夯土和木材擴展到磚石、陶瓷、玻璃和金屬等材料。公元14世紀以後，佛塔逐漸從宗教世界走向世俗世界，所以按照儒家經典體系，佛塔可以分為佛塔和文峰塔。
在建築層面上，該塔是壹座非常獨特的東方建築，體量巨大，材料多樣。不同地區的地質條件不同，造塔技術也不同。塔上的建築研究涉及材料力學、結構力學、土壤學、地質學等多個方面。
在東方文化中，塔的意義不僅限於建築層面。塔承載了東方的歷史、宗教、美學、哲學等諸多文化元素，是探索和了解東方文明的重要媒介。
寶塔
塔的兩個來源是印度的佛教建築和中國的傳統建築和亭臺樓閣。
古婆:印度的古婆，原為佛教建築，埋葬佛祖釋迦牟尼火化後留下的舍利子。在梵語中，它被稱為“佛塔”，意思是墳墓。起初，為了紀念佛陀釋迦牟尼，在佛陀誕生和涅槃的地方建造寶塔。隨著佛教在各地的發展，在佛教盛行的地方修建了許多佛塔，競相供奉舍利子。後來，寶塔也成為壹個和尚死後埋葬佛教遺物的建築。
亭子:閣樓是壹個沈重的建築。重樓是中國傳統的建築形式，早在先秦時期就出現了。但由於歷史悠久，漢代以前沒有亭子。要了解中國重建築的具體情況，除了分析歷史文獻外，漢代墓葬中的隨葬品和墓室壁畫都是很好的材料。明器中的重建築多為2-3層的陶土木結構模型，多有鬥拱作為支撐結構，每層分布有平座和檐。建築有門窗等精細結構，建築平面多為方形。漢代明器重樓模式的結構特征與魏晉以後的木塔建築結構有著明顯的關系。