佛教最早傳入中國時間，學術界尚有爭議，但至晚在公元2世紀已傳入中國卻是無疑的。至於中國何時始有佛像，亦尚無定論。江蘇連雲港孔望山摩崖發現的佛像圖像曾引起人們的興趣，但不足以確證是東漢遺物。較為可靠的佛像，以四川彭山東漢崖墓陶制搖錢樹座下壹佛二菩薩、樂山麻浩和柿子灣兩窟東漢崖墓內的三身石刻佛像為最早。佛教和佛教美術傳入中國的路線可能有4條：①從絲綢之路（經今天的新疆）而入；②從南洋以海路而入；③從尼泊爾到西藏；④從緬甸到雲南。其中，絲綢之路應是主要途徑。
中國的佛教美術以石窟藝術為代表。中國是世界上佛教石窟藝術最為發達的國家。它持續時間之長、分布之廣、數量之多，超過任何受佛教影響的國家，甚至包括佛教及佛教美術的故鄉——印度。新疆的三仙洞和克孜爾石窟可能開鑿於3世紀或更早，為中國最早的石窟，但早期實物已無存。能夠保存到現在的比較完整的大型石窟，以甘肅的莫高窟為代表。莫高窟在吸收外來藝術營養，並發展中國藝術傳統中起著重要作用，中國的大部分石窟以它為起點，散布於全國。其他馳名世界的重要石窟有（以開鑿時間先後為序）：炳靈寺石窟、麥積山石窟、雲岡石窟、龍門石窟、鞏縣石窟、天龍山石窟、響堂山石窟、大足石窟、劍川石窟等。
石窟藝術雖起源於印度，但傳到中國後在長期發展中逐步脫離印度和犍陀羅的影響，創立了中國石窟藝術的獨立體系，呈現形式和內容豐富多彩的景象。中國的佛教美術，還包括除石窟以外的其他佛教建築、雕塑、繪畫等。它們***同構成中國三國兩晉南北朝美術和隋唐美術的主要內容，並對朝鮮和日本等東方其他國家產生巨大影響。奉先寺大佛（中國龍門石窟）朝鮮佛教美術 4世紀後半葉，佛教經中國先後傳播到朝鮮半島的3個國家——高句麗、百濟、新羅，朝鮮的佛教美術在中國的影響下發展起來。現存最早的有銘刻的雕塑像，是推定為539年制作的高句麗金銅佛。由於與中國接壤，高句麗的佛教美術在三國中最發達。其次興盛的百濟，以先後都城——公州、扶余為中心，出現相當數量的佛教寺院。它受高句麗和中國影響，創造了具備百濟獨自性格的佛教美術。新羅滅高句麗和百濟後，統壹了朝鮮半島，它在造寺和造像上反映了唐代美術的深刻影響，以慶州為中心呈現繁華的景象。特別是以純白花崗巖制作的石佛和石塔，是代表新羅美術的最優秀作品。佛國寺的石塔、石窟庵的石佛群，與其他國家的相比，具有濃郁的民族色彩。