①在城市發展史、建築史上有重要意義的歷史建築，即代表某壹歷史時期建築技術或藝術的最高成就，或是某種建築藝術風格的代表作品。
②具有較強個性特點的歷史建築，長期以來被認為是城市的標誌性建築（或建築群）。
③著名建築師設計的、在建築史上有壹定地位的優秀建築。
④藝術價值較高、造型優美、對豐富城市建築面貌有積極意義的某些外來藝術形式的建築。
⑤代表城市發展某壹歷史時期傳統的民居建築，通常保留較完整的典型街區。
⑥城市歷史上同某壹重大事件或某種社會現象有關的紀念性建築，如唐山市在新建市區內保留的1976年大地震中損壞的建築殘跡，上海蕃瓜弄新建住宅區保留的1949年以前貧民窟中的窩棚建築──“滾地龍”等。
⑦壹些同城市文化傳統有關的街區也是重點保護對象，如北京的琉璃廠文化街和大柵欄商業街等。某些造型別致、地方色彩濃厚的街區也可列為保護對象，如江南地區的臨水民居，四川民居，山西晉中、晉南民居等。
二、保護的原則和方法：
①確定為文物保護單位的歷史建築，根據《文物保護法》按原狀保存，不能損毀、改建、添建或者拆除，維修和保養要體現“整舊如舊”的原則。使用上壹般可作為博物館、保管所或參觀場所。
②對於已經損壞，而在歷史上有重大價值的建築物，應在有科學依據和充分的歷史文獻考證的條件下進行修復。修復方式分為局部修復和全部修復兩種。
③在原址對保存古建築十分不利或國家重點工程必須占用古建築原址時，可以對歷史建築進行搬遷，移地復原。如山西永濟縣永樂宮位於三門峽水庫的淹沒區內，於1959年移至山西芮城縣新址復原。
④根據《文物保護法》的規定，要“在文物保護單位的周圍劃出壹定的建設控制地帶”。這個地帶通常應根據文物歷史價值、藝術特點和原始設計意圖劃定。壹般劃出壹到三級環境控制區。是否允許在這個地帶內進行修建，應征得有關部門的同意和報請規劃部門批準。壹切建設活動不能破壞文物的環境風貌。
⑤列入保護範圍的典型歷史街區，應盡量選在同重要的古建築和紀念性建築毗連的地方，以保護整片文物環境。
⑥全面保護的古城要按歷史文化價值劃定若幹區段，采取不同的保護方針。例如，劃定能夠體現城市某個歷史時期生活方式和建築特征的建築群和街區，保留其外表面貌，內部允許改造；劃定明確反映城市新舊建築文化融合的區段，以表現新舊建築文化的交替；劃定同古城風貌不協調的地區或允許更新改造的區段，確定對該區的改建政策等。