傣族歷史悠久。自1世紀以來，漢武帝壹直與大陸保持著經濟和文化上的聯系。東漢時期，傣族首領多次派使者到洛陽表演音樂、舞蹈、魔術和雜技。可見，傣族的樂舞文化早在兩千多年前就已經達到了相當高的水平。
在傣族人的心目中，“神鳥”孔雀是幸福吉祥的象征。許多人不僅在家中養孔雀，還把孔雀視為善良、智慧、美麗、吉祥、幸福的象征。在傣族的各種舞蹈中，孔雀舞是人們最喜愛、最熟悉、變化和發展最大的舞蹈之壹。孔雀舞是阿呆的民間傳統，歷史悠久，已被納入宗教禮儀。孔雀舞是傣族人民最喜愛的民間舞蹈。在傣族聚居的壩區，幾乎每個月都有“舞”(節)，每年都有歌舞。在傣族壹年壹度的民間節日潑水節、閉幕節、開幕日、趕場日等，只要是歡樂的地方，傣族人民都會聚在壹起，敲鑼打鼓，打象腳鼓，跳起婀娜多姿的“孔雀舞”，呈現出豐收的喜慶氣氛和民族團結的美好景象。
孔雀舞群眾廣泛，歷史悠久。早在1000多年前，傣族人民就流傳著許多關於孔雀舞的美麗傳說，趙樹屯和南木諾娜的故事就是其中之壹。民間在“趕集”、節日和各種喜慶日子表演的孔雀舞，根據各種傳說編成。
孔雀舞的動作優美，優雅，靈活，敏捷。孔雀舞的詞匯非常豐富。模仿孔雀的每壹個動作真的是五花八門，比如五個擡腕手，四個攤掌手，壹個七個壓掌手等等。手勢可以是手掌、孔雀、腿、半握拳口、扇形手等。腳下的動作有踏步、起伏、小步、壹步、壹步等，還有擡前腿、側腿、後腿等多種優美優雅的舞蹈。肩膀經常配合手腳有軟肩、平肩、弓肩、斷肩、聳肩等。豐富的舞蹈詞匯描繪了孔雀的活潑、聰明、美麗。
孔雀舞沒有音樂旋律伴奏。伴奏樂器雖然只有象腳鼓、鑼、鈸等打擊樂器，但並不單調。象腳鼓的鼓點極其豐富，聲音變化很大，所以表演者通常會選擇壹個好的鼓手來伴奏。這樣就能打出色彩鮮艷、扣人心弦的鼓。同時還能隨著舞者舞蹈動作和情緒的變化，靈活巧妙的變換鼓點。木架上按大小順序排列的鑼雖然只演奏單壹的節奏，但也可以隨著舞者舞蹈動作的節奏而分為輕、重、快、慢，還可以隨著表演者的情緒和舞蹈動作的變化而變化。
象腳鼓、鑼、鈸三種樂器和諧演奏時，既能擊出溫柔抒情的鼓點，又能擊出歡騰雄渾的鼓點。也能敲出歡欣鼓舞、奔放有力的鼓點。鼓點激發著表演者的激情，同時表演者高超的表演藝術感染著鼓手。當表演者跳到高潮時，圍觀者由壹個鼓手或觀眾中的壹個小夥子帶領歡呼:“我，我”或“水，水”。這時，出現了壹片歡騰的景象。
孔雀舞優雅的風格、細膩的情感表達和優美的舞姿是傣族人民智慧的結晶，具有很高的審美價值。它不僅在重要熱鬧的民族節日中單獨表演，還經常融入群舞《嘎光》中。孔雀舞具有維護民族團結的意義，其代表性使其成為最具傣族文化認同的舞蹈。