惠帝四年(191年前)，廢除了攜書法，進壹步促進了各種學派的復興。陰陽、儒、墨、明、法、道六家比較活躍，其中儒道兩家影響較大。
漢初主張政治上無為，經濟上輕奢賦稅。在思想上，黃老的主張清靜主義和刑名學的理論受到重視。
漢武帝即位後，進壹步加強政治上和經濟上的專制集權成為封建統治者的迫切需要。
主張清靜主義的黃老思想已經不能滿足上述政治需要，更與漢武帝相沖突。但儒家的春秋大壹統思想、仁政倫理思想顯然適應了武帝面臨的形勢和任務。於是，在意識形態領域，儒家終於取代了道家的主導地位。
漢武帝建元元年(公元前140年)繼位後，宰相魏婉說:“妳若賢德，或妳是統治沈、商、韓非、蘇秦、張儀，則天下大亂。”得到武帝的同意。
邱和宰相田粉還推薦儒生王藏為博士，趙紈為古文士，贊美儒家，痛斥道家，鼓勵武帝進行政治改革，甚至建議不要與竇太後對話。竇太後對此不滿。建元二年，王臧、趙紈被革職，太尉、丞相也被革職。
建元六年，竇太後駕崩，儒家勢力再度崛起。
元光元年(公元前134年)，武帝把全國各地的賢良、方正作家召集到長安，親自過問。
董仲舒在《對策》中指出，春秋的統壹是“天地之恒驗，古今之交”。現在老師各不相同，人各不同，百家之言目的不同，導致執政意識形態不壹致，法制多變，百家無所適從。
他建議:“不在六藝之科的人，孔子，沒有別的辦法，就不要上進。”
董仲舒適應政治統壹的思想統治政策，很受武帝賞識。
儒家思想完全成為封建王朝的統治意識形態，而道家等學派則被政治降格。