1267年，忽必烈決定修建中都新城，並立即招募工匠，成立工程指揮機構，任命曾主持修建上都城的漢人劉負責規劃建設。
劉首先對進行了非常詳細的地形測量，然後制定了總體建設計劃。在建造房屋和街道之前，先把城市的下水道埋起來，然後按照規劃的城市藍圖逐步建造。
1271年，忽必烈公開廢除了“蒙古”的稱號，根據《易經》中的“大哉甘源”。
意思，把國名改成“大元”。第二年，忽必烈將正在建設中的中都新城命名為“大都”，並宣布在此建都。均以開平為夏都(首都)，而蒙古人稱大部分為“汗八裏克”，意為汗城。遷都於此，意味著政治中心南移，忽必烈決心滅南宋，成為統治全國的皇帝。
在地址的選擇上，元都邑刻意避開了金中都遺址。但它也包括未受破壞的風景優美的大寧宮和附近的壹個大湖(當時叫海子)作為城市的中心部分。元代都城的設計和布局體現了中國傳統的建都原則:三重城墻，對稱中軸線，前面向市，左面向右。
第壹重墻是外城，也就是整個城市的外輪廓。外城長約28公裏，平面南北方向略呈長方形。城墻全部用土夯築，外面是又寬又深的護城河。城內四角都有巨大的瞭望塔，如北京建國門外的古瞭望臺，當時是東南瞭望塔。
外城* * *有11城門，非常獨特。據說設計者劉以此作為哪咤三頭六臂的象征:南面的三門象征他的三個頭，東西的三門象征他的六臂，北面的兩門是他的腳。
第二堵墻是皇城，周長約10公裏，位於城南中心區。皇城中間是太爺池，後來成為北海和中南海。宮城在東邊，盛興宮和龍符宮在西邊。皇城是皇帝生活和工作的地方，即“前朝”；皇城後面的海子(今什剎海)是商船聚集的地方，這壹帶是商業中心，人稱“後市”。
皇城東(左)有壹座祠堂，是皇帝祭祖的地方；西邊(右)有壹個國壇，是皇帝祭祀土地的地方。人們稱之為“左祖右舍”。
最裏面的是宮城，故宮。宮城的中心線延伸到南北兩端，也就是整個大都市的南北軸線。這個設計非常清晰地突出了宮城的地位，顯示了封建王朝統治中心的至高無上的地位。
大都城的主幹道系統基本上是整齊的方形網格。整個城市被主幹道分成50個街區，街區內有幾條平行的小巷，稱為“胡同”。胡同多為東西走向，寬約五至七米；兩條胡同相距約70米，由壹些四合院並聯而成。這種東西向的胡同布局非常適合滿足北方居住區的采光、通風和交通需求。全市約65438+萬戶，45萬人。
元代都城的建設是中國建築史上光輝的壹頁:繼承、總結和發展了古都規劃建設的優秀傳統，為明清北京的發展奠定了基礎；它規模宏大，宮殿宏偉，人口眾多，商業發達。是隋唐長安以來新建的最大都城，也是當時世界上最著名的大城市之壹。