中國早期的講故事、講故事的傳統中，有壹個強調敘述者敘述的元素，比如《說曹操》，歐洲早期的小說也有自我暴露敘事行為的模式，比如喬叟的作品。另壹方面，戴維·洛奇認為最早的元小說是斯坦因的《香迪傳》，它以敘述者和想象中的讀者之間對話的形式展示了敘事行為的存在。這部揭示小說奧秘和傾向的小說，曾被布魯克·羅斯命名為“實驗小說”，阿德勒在1976中稱之為“超級小說”，同年羅澤稱之為“外國小說”。“元小說”壹詞在1980左右開始被認可。然而，根據魯迪格的調查，80年代初的“元小說”仍處於萌芽階段，到80年代末，“大量雄心勃勃的批評家和學者進入了這壹領域，這壹領域現在屬於文學的基本原則。”作為壹種新的形式，元小說作家引起好奇和關註是正常的，但批評家和學者真正感興趣的是元小說的巨大能量:它打破了對“真實”的迷信，拆解了現實主義的權威地位，無情地揭露了現實主義的虛假性和欺騙性。用戴維·洛奇的話說，元小說關註的是小說的虛構身份。元小說通過揭露自身的制作過程，表明小說就是小說，現實就是現實，兩者之間存在著不可逾越的鴻溝。揭示藝術與生活之間的鴻溝是元小說的壹個功能。然而，敘事與現實的分離使得文本不再是現實的附屬品，文本闡釋的框架不再來自現實，文本的意義也不再是現實的“反映”，而是來自純粹的敘事行為，因此文本擁有了前所未有的自主性，徹底從現實和真實的束縛中解放出來。
(林秀芹的元小說)