以太網技術是施樂公司在1970年提出的。起初，用戶可以通過同軸電纜享受10Mbit/s的帶寬。後來以太網很快發展成無屏蔽雙絞線傳輸，使用交換機為用戶提供10 Mbit/s的專線連接，如今交換式以太網可以將100Mbit/s的專用帶寬傳輸到桌面，很快將實現千兆(Gbit/s)到用戶。由於它速度快、價格便宜、易於使用，這種“即插即用”技術已成為90%以上企業局域網(LAN)的標準技術。
光以太網可用於私有網絡和公共網絡。可配置成點對點、網狀或環形拓撲，可應用於局域網、城域網和廣域網。應用光以太網技術帶來的優勢是:
(1)無帶寬瓶頸的光以太網以自己的格式和速度傳輸端到端的局域網業務，不需要協議轉換和降速，從而打破了局域網和廣域網之間的帶寬瓶頸。
(2)可靠高光以太網技術結合了以太網在局域網中已被證明的健壯性和光纖傳輸在城域網和廣域網中眾所周知的優勢，可以提供五個9級的可用性。RPR上的以太網(EoRPR)在災難性故障的情況下可以保證50ms的保護切換時間。
(3)安全性好壹旦進入光纖以太網，終端用戶的以太網數據幀被封裝，保護傳輸的數據，並與其他用戶的業務數據流隔離。
(4)良好的可擴展性由於流量和帶寬的增加，以太網技術標準也向更高速率推進，但仍保持與現有網絡結構的兼容性。
(5)低端口價格的以太網已經廣泛應用於企業和校園網。其硬件成本非常低，技術非常成熟，從而大大降低了運營商的建網成本。例如，千兆以太網端口的價格僅為ATM和SDH端口的1/4，而即將推出的10Gbit/s以太網端口的價格約為SDH端口的1/7。
(6)網絡的高效率傳統電信網絡采用復雜的多層架構(如IP over ATM、IP over SONET、IP over DWDM)。這種架構的缺點是:壹方面ATM和SDH設備非常昂貴，增加了運營商的成本；另壹方面，在局域網和廣域網之間傳輸數據時，需要通過路由器進行復雜的協議轉換，會增加網絡開銷，降低傳輸效率，也會帶來延遲和抖動。光以太網是壹種端到端的以太網，在局域網和廣域網之間傳輸數據時不需要進行協議轉換，因此可以大大提高傳輸效率。
(7)互操作性強光以太網是壹種定義好的公共技術，使多廠商設備在局域網、城域網、廣域網中互操作，有利於端到端的兼容。
(8)帶寬管理光以太網可以實現分組級的帶寬管理，不需要指定具體的端口。運營商可以根據不同的業務分配不同的帶寬，帶寬可以從1調整到1000Mbit/s(增量為1Mbit/s)。企業可以使用10/100/1000 Mbit/s的單個以太網端口來替換多個具有E1或E3速率的WAN連接。
(9)新的商機光以太網可以提供兩種重要的服務:運營商直接向最終用戶提供的服務和運營商向其他運營商提供的服務。
常見的光以太網設備有:光纖網卡、光纖收發器、以太網交換機等。市面上的光纖以太網從百兆到千兆不等，但都是10兆起步。RS-SUNNET 100兆和千兆光纖以太網卡。