莊子曾做過漆園小吏，生活很窮。據《莊子·外篇·秋水》記載，楚威王曾派人邀請莊周管理楚國政事。莊子以寧為泥裏嬉戲的龜而不為廟堂之龜為由，拒絕了楚莊王的邀請。他壹生淡泊名利，主張修身養性，清靜無為，壹直過著深居簡出的隱居生活。。
莊子是壹個憤世嫉俗的人，《莊子獨見》中有壹段精辟的論述：“人只知三閭之哀怨，而不知漆園之哀怨有甚於三閭也。蓋三閭之哀怨在壹國，而漆園之哀在天下；三閭之哀怨在壹時，而漆園之哀怨在萬世。”（三閭為屈原）
莊子的哲學思想大體可歸納為以道為實體的本體論、“萬物齊壹”的相對主義認識論，並由此引發出其獨有的主觀唯心主義傾向和相對主義詭辯傾向。以此為基礎，在深刻揭露“竊國者為諸侯”的政治現實的同時，莊子與老子壹脈相承，主張壹種無為而治、小國寡民的社會理想。同時，莊子崇尚壹種“天人合壹”，本於自然的人性論與倫理觀，為後世的中國知識分子提供了另壹種生存方式和價值觀念的可能性。
莊子同時也采用了壹種文學的方式闡述自己的思想，就是寓言的方式。這種方式讓莊子的思想像有像水壹般的整體性，不會懼怕後人的肢解。同時讓他的觀點不會被歷史湮沒。不同的時期拜讀，會得更新的意義。莊周夢堞、混沌開竅、庖丁解牛……都是其出色的寓言。莊子的文字，堪稱中國文學史上的壹宛奇葩，將先秦散文推向了壹個新的高峰。
相對老子而言，莊子的思想傾於對藝術及自由的追求。從莊周夢蝶、子非魚安知魚之樂等事情可見。
傳統上壹般認為，《莊子》壹書內篇為莊子所著，外篇和雜篇由莊子及其弟子以及後來學者所著。但也有人認為外篇和雜篇的大部分篇目仍為莊子本人所著，只是著述時期不同，後人托名的作品雖然也有，但是並不多。