龍虎紋青銅尊簡稱為龍虎尊,因其主題紋飾有龍虎而著名。它體形高大、口沿廣闊、鼓腹、高圈足、高50厘米、口徑45厘米、重約20公斤。其鑄工極精,整體形成三層花紋。肩部以圓雕和浮雕相結合,塑造了三條生動的蟠龍形象,龍身蜿蜒,龍首探出,額有雙角,闊吻巨口,兩眼大睜。腹部以三道扉棱為界,分隔三組相同紋飾,皆為雙虎食人之狀。在古代青銅藝術傑作中,此件龍虎尊當屬佼佼者,被文物考古界視為珍寶。現藏於中國國家博物館。
龍虎尊的花紋從肩部、腹部和足部開始被分為三個栩栩如生的畫面,並且是由三個立體的龍頭和豎起的扉棱為間隔成分成的三等份。位於肩部的三條蜿蜒的龍遊蕩其間,龍頭則伸到了銅尊的肩部,每條遊龍後面還尾隨小龍壹條。龍虎尊的腹部是用鏤空扉棱隔成三個相同的畫面,主體花紋四周布滿了饕餮紋。
從整體上看,三個部位的紋飾銜接得緊密流暢,渾然壹體,從主體花紋看,龍、虎、人造型莊嚴穩重、造型奇特,透出壹種神秘感。特別是龍頭和虎頭用澆鑄法讓其在外壁突兀凸起,雄健粗獷,比起用高浮雕法更具有壹種威武逼人的悍氣。這種手法既突出了尊的特定造型,又表現出纖柔親和之意,似乎在呵護著蛙形裸人,折射出神秘莫測的魅力。虎與人鑄在壹起的造型可能是“虎食人”,奴隸主把這殘酷景象鑄在尊上是拿來威嚇奴隸、壓制反抗。或認為奴隸主吃飽喝足之後,用欣賞虎食人的可怕場面來尋開心,猶如古羅馬奴隸主觀賞奴隸鬥獸壹樣。
龍虎尊在造型創意上可以這樣解讀:圓形大口表示上天,肩部神龍遊蕩於空中。尊的腹部則表示大地,有神虎張牙舞爪,以其不容侵犯的雄偉姿態保護著紋身的淮河氏族。龍虎尊以其強烈的歷史穿透力,傳遞出商代及商代以前淮河流域虎方部落的原始巫風、圖騰崇拜、神祗信仰等多方面信息,展現了虎視八方的雄風。
從器物的形制看,龍虎尊應是商代的禮器,因為這禮器上鑄有銘文,這符合商代的禮制。在這件器物上,寬大的口沿代表天,天的下方是祥雲和神龍,再下面就是在龍的庇護下的“虎口銜人”,即虎方。這又完全符合古代青銅器的美好寓意。所以,所謂“虎口銜人”實際上就是虎方二字。
龍虎尊的鑄造工藝極為復雜。據說在國寶被發現並上交給國家博物館後,為了給安徽省阜陽地區壹個復制件,當時許多專家參與了復制件的鑄造工作,但是沒有人能夠復制出來。特別是那個寬大的口沿,壹直都是壹個難以攻克的難題。因為達不到原件的鑄造工藝,仿制品的重量則是原件的二倍,這充分說明龍虎尊的制作工藝之先進高超。
另外,從龍虎尊的器形看,它和四川三星堆出土銅器的器形與風格極為類似。有人就推測這二者之間存在著某種聯系。這個說法還是有壹定的歷史依據的,因為在《殷墟蔔辭》中就有殷征虎方之說。殷征虎方後,堅強的虎方人不肯臣服於殷商,於是舉族遷徙,輾轉逃到川藏高原,並在三星堆那裏定居和立國。所以,兩地雖然遠隔數千裏,但其在青銅器鑄造的工藝和風格上卻完全相同。不過相比之下,三星堆青銅器的制作工藝較之龍虎尊文物,就顯得太過粗糙。據考證,可能是虎方人撤離此地後,原有的技藝高超的工匠或死或被俘,導致那些精湛的冶鑄技術失傳。因此,後來的工匠師們就只能制作出像三星堆那樣粗糙的青銅器了。
獸面紋飾龍虎尊