傳統的八大碗，經濟實惠，制作簡單。在漫長的歲月裏，經過眾多廚師的精心策劃，到了民國時期，八大碗的品種基本定型，形成了著名的風味宴。
傳統的八大碗分為肉席和素席。
傳統的肉宴有八碗，即紅肉、酥肉、紅燒肉、蒸肉、粉條、木耳、竹葉青、百合或紅肉、紅燒肉、千張肉、茶豆、竹葉青、粉條五香八碗。根據原料的配制不同，也有互相替換的情況，比如用白豆代替茶豆，用黃花菜代替竹葉。肉菜除了紅肉，還可以淋上少量的土豆蓮藕。比如壹碗蒸豬肉，用南瓜、黃豆芽、茴香、米粉蒸。五香鴨蛋、肝吹、裏脊肉、奶扇、花生做覆蓋物，也可以用香酥魚炒豆瓣代替奶扇、花生，蔬菜、蘿蔔鹹菜做底。壹碗紅肉用酒曲飯染色。席子中央放壹碗五香，其實就是整個宴席的“蓋盤”。另外涼席上還加了壹個加鹽的麻辣燙，壹半加鹽，壹半抹上辣椒，壹紅壹白放在小瓷盤裏，非常好看。
這是傳統的四葷四素八碗。後來八大碗發展成了常規的八碗壹盤。其實壹道菜就是把壹碗五香換成壹道菜，把壹碗五香換成壹碗素菜，做成八碗。近年來，隨著生活水平的不斷提高，八碗壹菜從四葷四素變成了六葷，從八碗變成了十碗。六葷四素折疊成壹道菜，外加壹杯蔬菜湯。根據主人的經濟能力，在肉類菜肴中加入烤鴨、鯉魚等菜肴，呈現出日益奢華的趨勢。但無論老八碗還是現在的十碗壹碗壹碗，紅肉鴨蛋和鹹辣菜肴都是不可或缺的，因為紅肉象征著“欣欣向榮”；鴨蛋意為“壓口壓舌”，導致是非少；鹹辣菜肴起到調味的作用。
八碗素宴是仿照傳統的八碗肉宴精心制作的，在佛教節日和各寺院的佛事活動中烹制。外觀和八碗肉宴壹模壹樣，讓人無法辨別真假。其實這些菜都是用豆腐、芝麻、餌塊、麻子、蘑菇、面粉、木耳、山藥和各種新鮮蔬菜，用植物油精心烹制而成。
如今，鶴慶白族八大碗已經走出了婚喪嫁娶的特殊日子，走出了農家院，走進了飯店，成為鶴慶人招待貴賓的特殊宴席。