冬蟲夏草是壹種傳統的珍貴滋補中藥材，與天然人參、鹿茸並列為三大滋補品。其性溫和，壹年四季皆可食用，老幼病殘體皆宜，比其他種類的滋補品具有更廣泛的藥用價值。
冬蟲夏草(前囊)，冬蟲夏草(本草問答)。它是麥角科植物冬蟲夏草的女兒與其寄主蝙蝠蛾蟲草的幼蟲和屍體的復合體。冬蟲夏草的子囊菌來自寄主幼蟲的頭部，單生，細長如棒球棒，長3 ~ 11 cm。不育莖長3 ~ 8厘米，直徑65438±0.5 ~ 4毫米；上部為基座頭部，稍膨大，圓柱形，長1.5 ~ 4厘米，褐色，除頂端外密被許多子囊菌；子囊菌大多陷在子座內，頂端突出於子座外，卵圓形或橢圓形，長250-500微米，直徑80-200微米。每個子囊菌中有許多長的線狀子囊菌。每個子囊果有8個帶隔膜的子囊孢子。寄主是鱗翅目、鞘翅目等昆蟲的幼蟲。冬季菌絲侵入生活在土壤中的幼蟲，使蟲體布滿菌絲而死亡。女兒在夏天成長。分布在四川、雲南、貴州、甘肅、青海、西藏等地。夏季至日前後，當雪還沒有融化時，它就被收集在山裏。此時種子大多裸露在雪面上。如果太晚了，積雪融化，雜草生長，很難發現，土裏的蟲子枯萎，不適合入藥。挖好後，等蟲子濕了，把外層的土和膜皮去掉，曬幹。或噴黃酒使其變軟，拉直，每7 ~ 8根紮成帶紅線的小棍；用小火烘幹。冬蟲夏草是由蟲體與菌基連接而成，全長9 ~ 12 cm。昆蟲，如三眠老蠶，體長約3 ~ 6厘米，厚0.4 ~ 0.7厘米。外觀暗黃色，粗糙，背部多數水平皺紋，腹面8對，蠕蟲中部4對明顯。橫切面全是心形，白色，周圍略黃，暗黃色。菌座來自蠕蟲的頭部，呈桿狀，彎曲，上部略膨大。表面灰褐色或深褐色，長4 ~ 8厘米，直徑約0.3厘米。破碎的時候，心是空的，粉的。微臭，味道清淡。最好是黃亮體色，豐滿肥大，橫切面黃白色，菌座短。主要產青海、西藏、四川、甘肅、雲南、貴州，青海產量最大。此外，西藏、四川等地也有出產。
對於冬蟲夏草的生長，大部分人都覺得很神秘。以前有句詩:“冬蟲夏草名滿物，變化生成壹口氣。”壹個東西可以同時種，世界上的物理很難差。“其實冬蟲夏草是昆蟲和真菌的結合體。昆蟲是蟲草蝠蛾的幼蟲，真菌是蟲草真菌。每年夏天，當海拔3800米以上的雪域草甸上冰雪融化時，小蝠鱝就會在花和葉子上留下成千上萬的千千卵。然後蛾卵變成蟲子，鉆到潮濕疏松的土壤裏，吸收植物根系的營養，逐漸把身體養得又白又肥。這時，球形的子囊孢子遇到冬蟲夏草的幼蟲，就鉆進蟲子體內，吸引它的營養，萌發菌絲。蟲草蝙蝠蛾幼蟲吃了帶有蟲草真菌的葉子，也會變成蟲草。
被真菌感染的幼蟲逐漸爬到離表面兩到三厘米的地方，從頭到尾死去。這就是“冬蟲夏草”。幼蟲雖然死了，但體內的真菌卻壹天天地生長，直到充滿整個蟲體。來年春末夏初，蟲體頭部長出壹片紫色的草，高約二至五厘米，頂端有壹個菠蘿狀的蒴果。這是“夏草”。此時的冬蟲夏草最發達，體內有效成分最高，是最佳的采集季節。雲南省的青海、迪慶、怒江是我國蟲草的主要產區之壹。