涼山彜族自治州，是中國最大的彜族聚居區，位於四川省西南部川滇交界處，幅員面積6萬余平方公裏，
總人口473.04萬人，境內有漢、彜、藏、蒙古、納西等10多個世居民族，全州轄1市16縣。
這裏冬天不冷，夏天不熱，平均氣溫l7℃，堪稱四季如春。
1952年，涼山建州時不叫彜族自治州，叫西康省涼山彜族自治區。
因為當時的涼山地區屬西昌專區，而西昌專區屬西康省，所以從專區劃出的涼山地區，行政上仍屬於西康省管轄。
1955年10月1日西康省並入四川省後才改屬四川省。
涼山這個名稱怎麽來的呢？
清代的時候，人們覺得涼山氣溫低，是個很寒冷的地方。清代道光年間編撰的《寧遠府誌》裏說，涼山以?群峰嵯峨，四時多寒?得名。
解放前雲南壹帶稱涼山地區為?巴布涼山?，?布?字與古?濮?字有關，涼山古時有?濮人?，彜族稱之為?濮蘇烏吾?，即後來稱之?僰人?的少數民族居住。而彜族自稱涼山地區為?斯普古火?，漢語意為森林茂密的高寒地區。
涼山遠古時是壹片森林，因此說涼山很多地名都與林木有關，如金陽縣有個地方叫燈廠，卻與燈無關，也不是廠子。它的原名是墩場，墩是木墩，四川方言叫直徑盈尺的方形原木為墩子，即木墩。
墩場是墩子（原木）的集散地，各地砍伐的原木多運到這裏來集中，然後順金沙江，漂流至長江下遊，再轉運各地使用，墩場之名緣此。
昭覺的四開，是彜語地名，是彜族以杉木劈成木瓦板的地方而得名。這些都說明古時涼山遍山都是森林，以此得名?斯普古火?。在準備建涼山彜族自治區時，當時西昌第壹任地委書記梁文英曾廣泛征求各方特別是涼山彜族的意見，是用涼山？還是?斯普古火?？最後根據多數人意見，還是用的?涼山?這個詞，這就是涼山得名由來。
至於?彜?字也有來歷，彜族自稱?諾蘇?，解放前漢族稱為?夷族?，或其他帶有歧視性的稱呼。?夷?字從字形字義上，是?壹?、?人?、?弓?三字組成，反映彜族人民古時在森林中以狩獵為生，但夷字卻帶貶鄙之意，是古時漢族對少數民族的貶稱，如東夷、南夷、西南夷等。
清時稱外國人也稱作外夷，西夷，要是向西方學習了，就是師夷之長。
1950年，黨和國家領導人接見彜族代表團的時候，是否可以把夷族的?夷?字改為?彜?字，?彜?字有絲有米，即有吃有穿，是富裕的生活。對此，代表團的成員都舉雙手贊同。
於是，中***西昌地委於1950年11月1日正式下達文件，把夷族的?夷?字改為?彜?字。通知中並說，把?倮倮溝?（昭覺縣境內）改為?解放溝?；把?平夷堡?改為?平等堡?；?鎖夷橋?改為?解放橋?；?蠻子崗?改為?解放崗?（都在越西縣境內）。自此，夷族就正式改稱為彜族，這是黨的民族友愛、民族平等政策的有力體現。
1955年4月根據《中華人民***和國憲法》（1954年）第53條規定：?自治區、自治州、自治縣設立自治機關?。這裏，自治區是指省壹級，自治州是指專區壹級，因此把涼山彜族自治區改稱為涼山彜族自治州。