第壹場，1823，濱海蒙特勒伊“在壹天的盡頭”。
八年後，冉阿讓成了馬德蘭先生，他已經是壹家工廠的老板和濱海蒙特勒伊的市長。這壹天，工人們下班了，唱起了《在壹天的盡頭》。在工人中，有壹個女工叫芳汀。她收到了女兒養父母的來信，說孩子生病了，需要醫藥費...而這封信被另壹個好心的女工搶走了，於是兩人開始為這封信而爭鬥。冉阿讓聽見了，走出工廠去請工頭平息喧鬧。當每個人都知道了她的不光彩的事情後，他們開始要求解雇她，於是芳汀丟了工作。
我做了壹個夢。
失去工作的芳汀非常失望。在弦樂和豎琴的伴奏下，她緩緩唱起了《我做了壹個夢》，歌詞回憶了丈夫年輕時沒有拋棄他們的美好時光。
“可愛的女士們”
接下來，場景切換到碼頭，隨處可見水手、妓女和嫖客。水手和妓女通過唱“可愛的女士們”來互相調情。芳汀想在這裏賣她的首飾，但對方出價太低。這時，壹個瘦弱的老婦人看中了她美麗的頭發，開價十法郎。芳汀認為她能負擔女兒的費用，就同意了。在其他鶯燕的慫恿下，芳汀化為塵土，出賣了自己的靈魂。
《芳汀的被捕》
芳汀與壹名尋香者發生沖突，不幸的芳汀後來被捕。警官沙威逮捕了她。這時，冉阿讓在人群中看到了這壹情況，便上前了解情況。冉阿讓知道了芳汀的故事，她答應帶她去醫院，並幫助她照顧女兒。
《失控的馬車》
這時，壹旁發生了車禍。壹輛失控的馬車壓住了路人。這輛馬車太重了，沒人能搬動它。冉阿讓想上前試試。在眾人的沈默中，他擡起馬車，救了車輪壹命。沙威警官看到這壹幕，很吃驚，把市長拉到壹邊，說市長的這壹舉動使他想起了冉阿讓，壹個他以前苦苦追趕的假釋犯，所以他也很厲害。現在嫌疑人前幾天終於落網了，然後就走了。
“我是誰？」(我是誰——試煉)
冉阿讓聽到沙威這樣說，他知道沙威抓錯了人。這時，他的心裏有壹場天人交戰——如果自首，他會再次被判刑，如果不自首，他的良心會再次受到譴責。所以他問自己，“我是誰？我可以壹輩子匿名嗎？我又該如何面對自己？經過壹番內心的掙紮，他走進法庭，脫掉衣服露出胸前的紋身，喊道:“我是冉阿讓，犯人號24601！」
“芳汀之死”
然後鏡頭轉到醫院裏，芳汀夢見她的女兒珂賽特在她彌留之際。她像慈母壹樣提醒她，想給孩子唱搖籃曲。這時冉阿讓進來了，虛弱的芳汀把女兒托付給冉阿讓，微笑著死去。
“沖突”
這時，沙威進來了，冉阿讓向對方請求三天寬限，以解決芳汀的女兒珂賽特的問題，他會自動將此事繩之以法。但沙威不相信過去的罪犯現在已經改過自新，認為“牽著牛到北京還是牛”。冉阿讓抓起壹把椅子，把它砸碎，拿鋒利的木屑對著沙威，向芳汀發誓說她會照顧她的女兒。兩個人扭打起來，沙威被打倒，冉阿讓趁隙逃走了。