因此，中國也將智能制造作為《中國制造2025》的主攻方向。並且在《中國制造2025》規劃中指出，智能制造是未來制造業發展的大趨勢和核心內容，也是解決中國制造業由大變強問題的根本路徑；智能制造不僅決定了未來制造業的競爭格局，也是重塑整個制造業的核心和關鍵。
隨著科學技術的發展，智能制造現已成為世界各國科技創新和經濟發展競爭的焦點。從大家提到的自動化、自動化生產單元、自動化生產線、無人車間、黑光生產、所謂的“機器換人”等話題來看，如果不提智能制造，似乎自動化也不會與時俱進，但這種理解顯然是壹種概括，因為自動化不等於智能制造。讓我們了解壹下自動化和智能制造。
自動化是指在沒有人或少人直接參與的情況下，機器、設備、系統或生產管理過程按照人的要求自動進行檢測、信息處理、分析判斷、操縱和控制，從而實現重復復制和執行預期目標的過程。
而智能制造是面向整個產品生命周期，實現無處不在感知的信息化制造。智能制造技術是以現代傳感技術、網絡技術、自動化技術、擬人智能技術等先進技術為基礎，通過智能傳感、人機交互、決策和執行技術，實現設計過程、制造過程和制造設備的智能化，是信息技術、智能技術和裝備制造技術的深度融合和集成。智能制造更新了制造自動化的概念，並將其擴展到柔性、智能和高度集成。
從中國制造業來看，經過長期的積累和發展，並且隨著人口窗口期的結束；我們對比壹下，過去自動化主要是針對批量生產；智能制造時代，產品更新快，小批量，個性化定制。與大規模生產相比，生產組織高度復雜，質量控制難度大大增加，人力成本顯著增加。這些相關的新問題必須被迅速察覺並及時處理。此時，智能制造的相關技術，如傳感技術、測試技術、信息技術、數控技術、數據庫技術、數據采集與處理技術、互聯網技術、人工智能技術、生產管理等涉及產品生產全生命周期的先進技術，成為制造業創新的新希望。
從技術角度來看，在中國過去的自動化生產線上，人們壹般都試圖通過抑制幹擾，盡可能地固定生產的“邊界”，保證質量、成本和效率；在目前智能制造的生產線上，更多強調的是在出現問題時及時處理這些幹擾，因為無論如何，制造業都希望盡可能少遭受不必要的幹擾，盡可能少浪費時間和資源；這樣，廠商在生產管理上可以盡可能的簡單高效；智能制造可以促進創新主體的高效互動、產品的快速叠代、模式的深刻變革、用戶的組織參與，激發全社會的活力，提高創新資源，縮短技術的商業化周期；同時，智能制造也是自動化的延伸和發展。
最後，如果自動化是以量產為目的；智能制造和自動化的壹個重要區別是，信息的來源和協作的範圍擴大了；因為在傳統的自動化生產中，對象往往是機器級的，而現在對智能制造的理解是車間、工廠、企業、供應鏈乃至全球。
智能制造目前主要集中在智能制造技術和智能制造裝備產業的發展，而智能制造是指智能制造技術要貫穿於產品的工業設計、生產、管理和服務的整個制造過程，不僅包括智能制造裝備，還包括智能制造服務。
制造業實現智能制造，不僅會加快企業升級改造的互聯網之路，還會實現數字化工廠。同時可以結合現有技術不斷應用於企業的生產制造，實現智能制造，加強企業的市場競爭力。