剪紙在民間流傳極廣，歷史也很悠久。新疆曾出土了距今壹千五百余年的剪紙作品（對馬團花、對猴團花）。在後來也可通過染纈、華勝、吉州窯和定窯的裝飾圖案、皮影、藍印花布、小品刺繡、繪畫作品中見其略影。
作為中國傳統民間藝術的壹種在民俗活動中占有重要位置。南宋已出現了專業民間剪紙藝人。民間剪紙往往通過諧音、象征、寓意等手法提煉、概括自然形態，構成美麗的圖案。
剪紙的主要材料是紙。紙是中國的四大發明之壹，過去壹直公認造紙術是蔡倫於公元105年前後發明的。後來陜西省扶風縣出土了西漢時期的紙，專家們認為紙在我國出現的時間要提前到兩漢平帝之前，可能在宣帝時期（公元前73壹前49年）。
不管結論最後怎麽定，在紙發明之前，不會有真正的剪紙。但用其它薄片材料用於剪刻鏤花，卻在有紙之前，剪紙是壹種鏤空藝術和最為流行的民間藝術，在視覺上給人以透空的感覺和藝術享受。其載體可以是紙張、金銀箔、樹皮、樹葉、布、皮、革等片狀材料。
民間剪紙藝術屬於即逝藝術，之所以能流傳，沿革如此漫長的時間，主要是依靠“傳承”來達到的，即上輩人通過言教手教，把壹些民俗文化觀念和剪紙中的藝術符號（即紋樣）以及自己在剪紙創作中的創新和體驗傳給下壹代，這個下壹代也可能是自己家的，也可能是別人家的，不計報酬，完全開放地壹代又壹代地不斷向下傳遞，從而傳承、整合、發展、沿革至今天。其傳承的管道是通過農村勞動婦女來完成的。
作為民間藝術的瑞昌剪紙，之所以能夠伴隨著人類存在幾千年而沒有消亡，壹直沿革至今天，主要是有賴於各種民俗的支撐。以及瑞昌廣大農村的社會崇尚。瑞昌歷來素有“三裏壹鄉風、五裏壹人情”之稱。
因而瑞昌剪紙自古以來則壹直被廣大的勞苦大眾視如藝術珍寶，長期用來表示他們“祈事禳災、祈福增壽、祈求富貴”等美好希求，並以此來表示對節日的慶祝、對宗祖的崇敬、對婚嫁壽誕的美好祝願、對已故親人的深切悼念、對未來理想的追求等等。可見其涉及面廣、應用量大，早已滲透到人們的日常生活中的壹切領域，內涵極其豐富多彩。其大量應用是隨著各種民間習俗展開的。