在原始社會，火除了用來燒烤食物、取暖和驅趕野生動物外，還被用來照明。在爐火旁，人們可以繼續白天未完成的工作，盡情享受。火改善了原始人類的生存環境。火光指引人類走出黑暗，走向文明。篝火是早期人類的光源。然而，它不是壹盞燈。
人類用了壹百多萬年的時間，用自然之火點燃，創造了最古老的燈。燈的出現，說明人類已經離開了巢穴，能夠建造房屋，制作簡單的家具，這是向文明社會進軍的重要標誌之壹。
燈具和其他東西壹樣，不會在某個歷史時期突然出現。它的產生是為了滿足人類文化發展和生存的需要。有壹個極其漫長的進化發展過程。如果按時間順序排列，這個過程大約是這樣的:
舊石器時代
原始人類從大自然中獲取火種，並學會了保存、控制和管理火的技能，利用篝火的強光照明。
新石器時代
除了使用篝火，人類還將火種引入室內，學會在洞穴、地窖等處鉆固定插孔，插入松枝或火把照明，形成了燈具的雛形。
夏天
人們以竹、木、麻為芯，用纖維材料包裹，浸入動物或植物油中制成火把。有人稱之為“蠟燭”(不是今天的蠟燭)，也有人稱之為“廖”。放在門外的叫“大蠟燭”，放在院子裏的叫“亭料”。這個時期可能還沒有正式的燈具，但是人們發現有很多種器皿可以作為燈具的替代品，比如碗、燈、盆等。
商周春秋時期
在這個千年裏，燈具逐漸完善，並在普通百姓中廣泛使用。這時，日益成熟的青銅鑄造技術也對燈具的發展起到了推動作用。
戰國時期
燈具已經成為普通人生活中非常重要且不可或缺的電器。形狀上不再只有碗、燈、盆，還有人物、動物等象形燈。隨著冶煉技術的發展，制作燈具的材料已經不局限於陶瓷，而是大量使用銅、鐵甚至金銀制作燈具。1976出土的“銀頭銅燈”是工藝精湛與造型優美巧妙結合的典範之壹。燈具已經進入成熟階段。
秦，漢...明清。
在這2200年間，燈的生產發展迅速。皇家燈具越來越精致，極盡奢華。民俗燈隨意、生動、多樣，更貼近生活。為了滿足人們生活的不同需求，各種功能的燈具層出不窮。漢代的“長辛宮燈”屬於單、雙排煙管的燈具。這種燈對解決油煙汙染問題給予了周到的考慮。不可否認，這是古代人的環保意識。唐代問世的省油燈(也叫瓷燈)用簡單的冷卻水套成功地解決了節能問題。自漢代起，連接歐亞的絲綢之路就已開通。東西方文化的交流對燈具的發展和演變也起到了重要作用。其中“流光燈”吸收了阿拉伯燈的燃燒方式。“壺燈”的形狀與四千年前的古埃及燈非常相似。
摩登時代
由於西方資本主義的快速發展，石油被大量開采。石油產品進入中國。煤油燈以其經濟、潔凈、高亮度的絕對優勢，將很快取代我國傳統的豆油燈。
在這漫長的時間裏，古代燈具隨著人類社會的進步而發展，傳統油燈在形式上隨著東西方文化的交融而演變。唯壹不變的是，它總是照亮歷史發展的進程。
今天，世界已經進入了廣泛使用電光源的時代。我們回過頭來關註這些離我們很遠的油燈，不是因為壹種純粹的懷舊，不是因為它們還有壹些使用價值，而是因為它們蘊含著豐富的文化內涵。每壹盞燈都承載著很多信息和情感。仔細研究，還挺像和祖先對話的。