民歌地方風格的形成與地理環境有關。如：南方地區河流交錯，氣候溫和，土地肥沃，自然景觀秀麗，對裏的人們聰穎細致，音樂風格委婉秀麗；西北地區高原縱橫，山石崢嶸，藍天下壹望無垠的黃色土地，氣候寒冷，人們為了生存必須與大自然做鬥爭，所以民歌的音調高亢，嘹亮，質樸中帶著嚴峻和深沈。
民歌地方風格的形成與方言有關：民歌的旋律總是和不同的語言、語音、語調相壹致。
南方民歌的歌詞都比較含蓄，善用比、興，其旋律多表現得婉轉、細膩、抒情。旋律進行以級進為主，結構短小精悍。歌曲前多有引子。如：江蘇民歌《茉莉花》，其旋法以五聲音階曲折的級進為主，旋律婉轉流暢，有典型的南方民歌的特點，宛如壹幅江南水鄉風土人情的圖畫。歌詞壹般只有開始關於茉莉花的幾段，不唱《西廂記》的故事。民歌手往往采用吳語演唱這首歌曲，其風格細膩優雅，聽來感到新穎親切，生動地刻畫了古代少女追求美好生活的形象，很有藝術感染力。
說起南方民歌，就不得不提起采茶戲。關於采茶戲的最早記載見於明王驥德《曲律》（1624年）:“至北之濫,流而為《粉紅蓮》、《銀紐絲》、《打棗桿》；南之濫，流而為吳之《山歌》，越之《采茶》諸小曲，不啻鄭聲，然各有其致。”它的音樂曲調有三類：①單純的“茶歌”，為茶農勞動時唱的歌。茶歌的體裁，有山歌、勞動號子、民間小調等，音樂結構比較簡單。②載歌載舞的“茶燈”，即茶農將勞動動作稍做加工,伴之以茶歌,邊歌邊舞。其音樂南方諸省各有特色，但骨架音基本相同，與當地流行的民歌、歌舞相結合，形成各省的獨特風格。采茶歌舞中插入的小調很多，采茶音樂受小調影響很大，有些曲調甚至被小調所代替。③有簡單情節的小戲。如贛南采茶戲，就是在采茶歌舞的基礎上發展形成的板腔體音樂。它以富有茶歌特點的“茶腔”、“燈腔”為主，保留了大量采茶山歌、茶燈的曲調，並吸收了湖南花鼓戲、廣西彩調的曲牌，形成鄉土氣息濃郁的地方小戲。這三類曲調壹般也認為是采茶戲曲調歷史發展的大致。