南宋山水畫創造了第二種藝術境界，追求詩意與細節真實同時平衡對稱，空間更有意味，以少勝多，以虛代實，以白為黑，以壹為十。
南宋* * *四大家雖然開辟了新壹代山水畫，但也有不同的風格。他們繪畫的共同特點是采用截取山坡、山角、水雲山色的構圖形式，經營立場基本壹致。
整體風格傾向仍明顯為北宋範式，但其畫風似乎與當時畫院流行的郭畫風不同，而更接近稍早的範寬，並能趕上、的影響。
劉松年的作品布局很好，喜歡畫西湖莊園的風景。他的筆法嚴謹細致，蒼勁潤澤。既繼承了界畫的工筆傳統，又將人物與環境有機融合，其筆法妙不可言，富有詩意。
馬援曾經是中鋒，他的布局很寬敞。他經常畫角落場景，而不是全景布局。他的畫大多傾向於壹個角落，所以他被稱為“馬的角落”。他筆下人物的衣服線條大多是禿的，被後人稱為“撅嘴”。
夏貴的繪畫方法與馬援相似，但有自己的風格。夏桂有“夏半邊”之稱，意思是夏桂有壹半的林帶在海灘上工作。
南宋除了四大家，還有形成自己特色的畫家。如米友仁的墨雲山，楊的無可指摘的墨筆梅花，梁凱的潑墨圖，鄭鎖南的蘭花等等。在他們之前，這些題材和形式是極為罕見的，也就是說，它們反映了南宋繪畫的時代氣息。
此外，南宋時期，朝廷除沿襲畫院舊制外，還增設了圖書館、內務府等機構，集中更多的優秀畫師，各種繪畫需求得到滿足，從欣賞藝術創作，到用服飾裝飾繪畫，記錄王侯將相的生活，國家法律法規。
各大首都的民間職業畫家等自發組織也日漸興盛。餐館、茶館沿襲汴梁舊俗，喜歡在樓上掛名人字畫招徠顧客。
當時政府裏的很多聚會和宴會都有四司六局提供服務，其中會計司負責大廳的布置。而民間的喪葬儀式，神仙、佛家、道家的造像也是必不可少的，各寺廟也保存了大量的宗教壁畫。因此，南宋獨特的時代背景、人文因素和地理環境的配合，造就了中國書畫創作和市場交易的新壹波高潮。