土家族最主要的標誌性文化形態是擺手舞。
土家族擺手舞，土家語叫“舍巴”“舍巴格癡”，其意為敬神跳，漢語叫跳擺手，它是土家族原始的祭祀舞蹈，集歌、舞、樂、劇於壹體，表現土家人生產、生活和征戰場面，湘西土家族擺手舞是具有土家族民族特色、較能反映土家族古老風俗的民間舞蹈，現主要流傳於湖南湘西龍山、保靖、永順等地。
在來鳳縣尤以百福司鎮舍米湖村為盛，其獨特的地理環境和人文因素，使擺手舞藝術在此地得以保留和傳承，且具有原始特色，壹般在農歷正月初三至正月十五夜間表演，2006年5月20日，湖南省湘西土家族苗族自治州申報的土家族擺手舞經中華人民***和國國務院批準列入第壹批國家級非物質文化遺產名錄（編號：Ⅲ-17）。
擺手舞的歷史淵源
關於擺手舞的起源，學術界沒有定論，爭論較多的觀點如下：勞動創造說、祭祀起源說（原始祭祀的巫舞之說）、巴渝舞起源說（巴人原始舞蹈之說，由軍戰舞到巴渝舞或踏踢舞再到擺手舞；直接由巴渝舞演變而來）、戰爭起源說等，也有巴楚文化交融的產物的說法，“世代居住在峽江地帶的土家族繼承了古代巴人歌舞的優良傳統。
他們與雜居在這裏的苗族、外來的漢族長期相處，世代相交、互相學習、取長補短。所以這裏的歌舞活動，也深受中原文化、巴蜀文化、吳越文化的影響，其中尤以楚文化的影響為甚。”土家族人在保持自己的民族舞蹈特色的同時，大量吸收了楚、漢民間舞蹈的營養成分。
土家族擺手舞如同世界各地的舞蹈藝術壹樣，都產生於人類的勞動之中，應該與人類社會的產生是同時代的。由於土家族族源的復雜，決定了土家族文化受到多種文化的影響，擺手舞應該是產生於土家先民的生產生活之中，後來受到巴渝舞的影響，在歷史發展過程中逐漸成型，成型時間大約在周代。
以上內容參考：百度百科—土家族擺手舞