卡諾地處撒哈拉大沙漠西南邊緣，早在公元1095年到1134年已成為非洲著名的豪薩七邦之壹的卡諾王國的首邑，已擁有2000多年的歷史，是以當年率眾建城、功垂青史的阿布加亞瓦族的首領卡諾的名字命名的。卡諾是壹座久負盛名的城市，不單是在尼日利亞，就是在西非乃至整個非洲大陸，只要提到卡諾，幾乎是無人不知曉的。卡諾不同於非洲其他歷史古城之處是，雖然經歷漫長的歲月，但沒有因受到戰火或自然災害等原因而遭到毀壞，古城迄今保存完好，在西非可稱是碩果僅存的了。
卡諾城是豪薩古文化的發源地，城市居民主要是豪薩人，通用豪薩語。豪薩族現有6000多萬人口，是西非最大的民族。
公元11世紀前後，豪薩人在尼日利亞北部建立了7個城邦王國，卡諾王國是這7個城邦王國中的典型代表。豪薩族的建築藝術，在卡諾城得到充分的體現。如今，卡諾舊城區多為豪薩傳統建築的式樣，紅土築墻，高大堅實，墻面有浮雕裝飾，內容為飛禽走獸，花卉人物，富有生氣。築在房屋頂端的女兒墻和垛口，造型優美，宛如中世紀的城堡，壹派古香古色。房屋的門窗較少，便於抵擋來自北方沙漠的風沙。
卡諾城舊城區的泥築城墻，呈不規則的橢圓形，全長24公裏，高4米左右，有14個城門，迄今基本保存完好。城內名勝古跡很多，坐落在舊城中央位置的埃米爾王宮，占地廣闊，建築宏偉，外觀樸實，內部豪華，是卡諾最著名的古建築。每逢伊斯蘭教重大節日，埃米爾（亦稱上王或酋長）身著色彩繽紛的民族服裝，由馬隊和持古代兵器的衛士簇擁出席集會或遊行，陣容龐大，威風凜凜，浩浩蕩蕩，引得萬眾矚目。中央清真寺塔尖高聳，寺內祈禱大廳寬敞華麗，寺前廣場面積很大，整個建築為深黃色，寺內寺外可同時容納10幾萬人做禮拜，是老城區最巍峨堂皇的建築。庫米爾市場是非洲的古老市場之壹，從16世紀初便是進出撒哈拉沙漠的駱駝商隊的歇腳處，也是當時大西洋到尼羅河之間的重要商貿場所之壹。整個舊城區劃分為100個小區，每個區都有壹座清真寺和壹個傳統市場。
舊城區和新城區之間隔著中央商業區。新城區與舊城區的風格迥然不同，到處是高聳的現代化建築群，街道寬闊筆直，樹木蔥郁，花草遍地，街心公園眾多，每個街心公園中央都豎立著壹座構思獨到、寓意深刻的雕塑。市區現代化賓館、高級飯店、豪華酒吧以及大型運動場、遊藝中心等，同歐洲大都市裏的情景幾乎沒有什麽區別。新城區布局和諧美觀，給人以繁華、大方、清新、幽雅之感，使卡諾城成為壹座古代文明與現代風貌相結合的城市。
在非洲，卡諾是壹座別具風采的城市，城市北部可以觀賞起伏不平的沙海景觀，在市區可以遇見闊步行走的駱駝、戴著面紗的女性、萬人祈禱的場面以及阿拉伯人相互問候的情景。可以說，卡諾城既是壹面歷史的鏡子，又是壹個現代文明的櫥窗。
今天的卡諾城是尼日利亞卡諾州首府，工業很發達，擁有紡織、皮革、榨油（花生油）、罐頭食品、卷煙、汽車裝配、制鞋等工業。商貿活躍，以牲畜、皮毛、皮革制品、陶器、手工業品、柯拉果等貿易最盛。卡諾還是西非現代化的陸空交通樞紐，現代化公路自市中心向四面輻射展開，密如蜂網；鐵路通向拉各斯和哈爾科特港；現代化的大型國際機場，飛機頻繁起落，東到卡拉奇，西去紐約，北往羅馬、倫敦，均有直達航線。