國內研究者對煙草傳播歷史的初步認識，源於1959年10月28日吳晗在《光明日報》上發表的《談煙草》壹文，它揭開了研究煙草傳入中國的時間及傳播問題的序幕。吳晗借鑒了美國人類學專家的觀點，提出煙草是在明朝萬歷末年通過三條路線傳入中國的。此後，國內學者大多引用其觀點。
據鄭振鐸考證，記載煙草進入中國的史料當以明萬歷年間姚旅撰寫的《露書》為最早。其中記有煙草初進我國的事實：“呂宋國出壹草，曰淡巴菇，壹名曰醺。以火燒壹頭，以壹頭向口，煙氣從管中入喉……有人攜漳州種之，今反多於呂宋，載入其國售之。淡巴菇，今莆中亦有之，俗曰金絲醺。”
清代文史學家全祖望在《鮚埼亭集》中記載：“是時（清兵初下江南之時）淡巴菇初出，然薦紳士人無用之者。文卿壹見好之，太保見而怒鞭之。文卿惶恐，伏服謝過。”文中的“太保”即錢肅樂，是明末抗清浙東首事人物，官至東閣大學士兼兵部尚書。錢肅樂在抗清軍中發現他的族弟錢文卿吸煙，就怒鞭之，以申軍紀和家法。因為明崇禎年間曾有詔諭明禁吸煙，所以煙草雖然傳到浙東壹帶，但吸用的人很少，士大夫間更是恥於吸用。可見明末時，吸食煙草在上層人士間還是不能公開傳布的。
清朝建立全國政權之後，立即從軍事、政治、思想、文化等各方面加強他們的新秩序，對煙草等較次要事務並未予以關註，原來明朝頒發的禁煙令也廢弛了。於是，煙草便在沿海和內地迅速廣泛種植開來。
清代是我國煙草吸食消費的第壹個高峰，煙草種植區域不斷向北推進，煙葉產量也進壹步提高，並出現了大量的煙草著述，如陸耀的《煙譜》、陳琮的《煙草譜》、俞正燮的《癸巳存稿·吃煙事述》等。
而後，隨著消費者習慣的改變，各種煙草吸食方式也隨之產生，主要包括吸食旱煙、鼻煙、水煙、雪茄和卷煙。可以說，不同時期的吸煙行為必將衍生出品種繁多的煙用器具，帶上了不同時期的文化烙印。