宋朝人祭竈的時間比我們現在晚壹天，他們流行在臘月二十四那天祭祀竈君。竈君，即“竈王爺”。舊時，差不多家家竈間都設有“竈王爺”神位，每年臘月要祭祀壹次。祭竈風俗形成於周代，歷史悠久，最早叫“紀竈”，即紀念教人從茹毛飲血到吃熟食和喝開水的“竈神”。《東京夢華錄》載：“二十四日交年，……貼竈馬於竈上。”臘月二十四祭竈，給竈王爺紮壹紙馬，糊在竈臺上面，這是北宋首都開封的習俗。《武林舊事》載：“二十四日謂之交年，祀竈用花餳米餌，及燒替代，及作糖豆粥。”臘月二十四用大麥芽和大米粉熬麥芽糖，用紅糖和紅小豆煮祭竈湯，這是南宋首都杭州的習俗。在北方人看來，二十四祭竈是很稀奇的，但是南方人就不壹定稀奇了。據我所知，現在上海、杭州、寧波、紹興等江南城市仍然在臘月二十四祭竈，這些地方更大程度上繼承了宋朝的風俗習慣。按照官方規定，宋朝人每年要祭祀兩回竈君，臘月二十四祭祀壹回，在此之前的立夏還要祭祀壹回。此後的元朝和明朝都延續了宋朝的規定，直到清朝順治年間，清朝統治者嫌麻煩，才把祭竈時間統壹定在了臘月二十三，同時也取消了立夏祭竈的老規矩。臘月的最後壹天叫“除日”，除日的晚上叫“除夕”，除夕不睡覺，等待大年初壹的到來，此之謂“守歲”。宋朝有沒有守歲的習俗呢？當然有。但是宋朝人守歲跟後來不同，當時只要求小孩子守歲，大人們卻要早早地上床休息。壹家老小吃完年夜飯，父母收拾完碗筷，打掃完衛生，準備好第二天早上要貼的門神和春聯(宋朝人貼春聯的時間比較晚，下文會詳述)，往屋檐下救火用的那兩口大缸裏添滿清水，並給孩子備好壹大堆熬夜的零食，諸如饊子、麻花、米糕、水果、獸糖、麥芽糖以及各種蜜餞等等，然後就睡覺了。未成年的兒女不能睡，在院子裏烤火，放鞭炮，吃零食，猜謎語，壹直熬到天明。