1．刀耕火種
《莊子》則曰：“神農之世,……與麋鹿***處,耕而食,織而衣,無有相害之心,此至德之隆也.……”中國古史中“神農氏”,正是原始種植業發生時的人物.中國農業從其產生之始,就是以種植業為中心的.在長期的采集生活中,對各種野生植物的利用價值和栽培方法進行了廣泛的試驗,逐漸選育出適合人類需要的栽培植物來.從“嘗百草”到“播五谷”和“種粟”,就是這壹過程的生動反映；而所謂“神農嘗百草,壹日遇七十毒”,則反映了這個過程的艱難和充滿風險.神農氏“因天之時,分地之利,制耒耜,教民農作.”成為農業的始祖.為了使農業經濟得以確立,要有相應的工具的創造,反映在傳說中就是神農氏創制斤斧耒耜,“以墾草莽”.所謂“神農氏”的傳說,正是這壹時代中國農業的反映.
2．石器鋤耕
從耕作方式、農具使用來分析我國古代農業生產力發展水平,可將其劃分為耕前期、耜耕期和犁耕期3個發展階段.“刀耕火耕”屬於耕前期.隨著大量骨耜和石耜的使用,人們已經脫離了刀耕火種的耕作方法,進入了“耜耕”農業階段.
3．鐵犁牛耕
隨著人口數量和人類對自然要求的增加,農業生產工具的改進,中國進入到傳統農業階段,既采用“鐵犁牛耕”時期.商周時期,出現了青銅農具.那時在農業上應用還很少使用.但由於懂得了施肥技術,依次肥沃的土地可以連續耕作,貧瘠的土地也可以在休耕壹兩年後輪耕.隨著春秋時期開始使用鐵農具,戰國時期普遍使用鐵農具,農業生產力水平也有了質的飛躍.牛耕在春秋戰國時代的出現和初步的推廣,加上灌溉和施肥技術的新進展,大大提高中國古代農業生產水平,從此,鐵犁牛耕成為中國農業的重要耕作方式.