雙邊市場具有明顯的特征:
(1)兩組參與者之間存在網絡外部性，即市場之間的網絡外部性。自Katz和Shapiro(1985)以來，出現了大量關於市場網絡外部性的文獻。然而，在某些情況下，如傳媒行業，兩個市場之間會發生網絡外部性，在特定市場生產的產品的效用隨著另壹個市場生產的產品的需求而變化，反之亦然，這被稱為雙邊網絡外部性。
(2)采用多產品定價。中間層或平臺必須同時為其提供的產品或服務定價。從實證和規範的角度來看，雙邊市場不同於多產品的寡頭壟斷或壟斷(Rochet & amp；梯若爾，2003年a).然而，多產品定價的文獻並沒有考慮不同產品消費中的外部性:用壹個著名的例子來說明剃刀購買者在其購買決策中內部化了購買剃刀刀片所獲得的凈剩余。相反，雙邊市場理論的出發點是，壹類終端用戶並沒有將其使用平臺對其他類型用戶的福利影響內部化(Rochet & amp；梯若爾，2004年).
這兩個特點排除了很多看起來是雙邊市場的情況。有很多競爭平臺的例子，把兩組代理拉到壹起，提高了剩余，但是兩組之間的網絡效應並不存在。比如，企業需要在產出市場上爭奪消費者，還要爭奪勞動力。但是工人通常關心工資，不關心賣出多少產品，而消費者通常關心價格，不關心企業雇傭多少工人。此外，也有兩個群體之間存在外部性，但平臺根本沒有作為中介的例子。壹個明顯的例子來自經濟地理，壹群居民特別想住在壹個與另壹群居民互補的地方(Armstrong，2004)。
雙邊市場在現實世界中廣泛存在。媒體、中介行業、支付卡系統等很多傳統行業都是典型的雙邊市場。隨著信息和通信技術的快速發展和廣泛應用，出現了各種新的雙邊市場形式，如B2B、B2C電子市場、門戶網站等。表1列出了雙邊市場的具體例子。