隨著時間的發展，最初慘烈的剃頭逐漸變成了個人的自我修飾行為，而所謂的理發師不僅僅是給人剃頭，還需要為顧客剃頭、刮胡子、拔耳朵。
在古代，剃發行業大致有兩種經營模式:壹種是擺攤鋪面，店內經營；壹種是背著包袱走街串巷。在後壹種情況下，妳外出辦事時必須隨身攜帶壹根刮過毛的桿子。桿子壹端是洗頭的銅盆，下面有壹個圓桶，裏面放著壹個小炭爐；另壹頭是凳子，凳子邊上有個抽屜，裏面放著指甲鉗、剪刀、小刀等剃須用具。在銅盆的另壹端，還有壹根小旗桿，旗桿上有掛鉤，掛著毛巾、鋼刀、布等。據說旗桿是法律強制漢人剃發編辮的象征——皇帝聖旨的象征。
剃頭挑子可謂是當年北京的壹景。後來被北京人編成“剃頭挑子——頭腦壹熱”的歇後語，用來形容壹方熱情，壹方冷漠的情況，壹直沿用至今。下街的理發師還拿著壹種叫“叫頭”的鐵制器具，形似大鑷子。當他用小棍子從下往上推時，會發出“嗆人的砰”聲，壹邊去召喚顧客壹邊響。
解放後，理發店實行公私合營，沿街的理發店大部分進入國營理發店，只剩下壹些“散兵遊勇”仍靠走街串巷謀生。此時，帶著負荷的剃毛桿已經簡化成壹個小布挎包，裏面裝著理發工具，但“毛叫”還在手中。街主的收費比理發店便宜，受到小區居民的青睞，經常被他們請進院內，顧客多為老人和小孩。“文革”時期，個體戶被全面禁止，街主從此銷聲匿跡。
理發行業非常註重禮儀。和尚來剃頭，不能說“剃頭”或“推頭”，而要說“請師父下山，任其發落”。剃頭也不同於壹般身份的剃頭。要遵守“先僧後道”的規矩，即從前到後給和尚剃壹次頭，俗稱“開天門”；給道士剃頭是從後往前剃。
剃須行業有很多行話，剃短頭光頭叫“打老沫”；剃掉長發叫“割草”；剃毛叫“鉤板”；刮胡子叫“打辣椒”。理發師講究職業道德，理發師不能喝或吃蔥、蒜等有刺激性氣味的食物。正月裏禁止剃頭，俗話說“正月不剃頭，必死無疑。”所以，每到正月，都是剃發行業最慘淡的壹天。壹般人們都要在農歷二月初二剃頭，以求升官發財的好運。