盡管“芳香療法”這壹稱謂在歐洲的世紀初才開始流行，但其實際有著幾千年的歷史，這其中包括中國古代的焚香、藥草療愈等方式。
但中醫芳療和西方芳療有什麽不同呢？
中醫芳香療法的理論依據是中醫藥學理論。
早在幾千年前，古人們就開始使用有芳香的藥物（如艾葉、白芷、麝香等）制劑，作用於全身或局部，以達到 防治疾病、強身保健 的效果。
殷商甲骨文中就有熏燎、艾蒸和釀制香酒的記載；馬王堆出土的香囊、香爐中就有辛夷、佩蘭、花椒、肉桂等芳香類藥物，說明 我國人民自古即有運用芳香藥物防治疾病、辟穢消毒的習慣。
明代《本草綱目》記載“香木”35種，“芳草”類56種，還介紹了塗法、擦法、敷法、吹法、含漱法、浴法等芳香療法。
西方芳療的理論依據是植物本身的功效。
根據植物的生長環境、萃取部位、氣味、揮發性等屬性功效，對人體整體發揮舒緩身心的作用。
植物精油的使用最早出現在上古時代及古埃及時代，而“芳香療法”（aromatherapy）作為壹個專有名詞是1937年由法國化妝品科學家惹內·莫裏斯·蓋特佛塞（Rene-Maurice Gatte-fosse）所創。
簡單來說，中醫芳療是圍繞中藥材和中醫理論展開研究，更註重實際療愈功效，而西方芳療是圍繞天然植物（花朵、草木等）本身展開研究，更註重舒緩身心。
中醫芳療的常用方式有香佩法、香熏法、香浴法、香敷法等，常用劑型有熏香、按摩、塗抹、噴霧、氣霧劑等。
中醫芳療精油以復方精油為主，依據中醫古方、藥方的藥理基礎， 針對人體某壹部位或某壹類疾病靶向作用，例如鼻炎、失眠、消化不良、偏頭疼等。
西方芳香療法主要是用各類植物精油經由呼吸進入鼻腔，精油中的化學物質促發神經化學物質的釋出，而產生鎮定、放松或是興奮的效果。
西方芳療精油多以單方精油為主，例如薰衣草精油、茶樹精油、玫瑰精油等。