紡織品與紙張的主要區別在於它們的結構不同:前者的纖維呈股狀，經緯交織，有壹定的排列規律；而後者的纖維是分散交織的，沒有壹定的規律性。
蔡倫改進了東漢時期的造紙技術，被傳為中國古代四大發明中植紙的發明者。改進當時的造紙技術，進行技術革新，用樹皮、破布、麻頭、漁網等廉價的東西造紙，大大降低了造紙的成本。
紙的普及準備了條件。漢元興元年(105)，蔡倫向皇帝報告了改進造紙術的成就。皇帝非常欣賞蔡倫的才能，把改進後的造紙技術推廣到各地。漢元帝興元年(114)，朝廷封蔡倫為龍廷侯，所以人們後來稱紙為“蔡侯紙”。
利用床架造紙窗簾，施膠技術在東漢、魏晉南北朝時期就已使用，如東漢的伏龍坪紙，北魏浙江書籍中的經書寫紙。使用的施膠劑主要是澱粉，也發現個別紙張上已經使用了動物膠和植物膠，是早期的施膠劑。
早期的施膠方法有兩種:壹種是在造紙前將其施用於紙漿，稱為“內部施膠”；二是造紙後施於紙張表面，稱為“表面施膠”。內部上漿，漿料分散並附著在纖維上；表面施膠，膠水大多附著在
理論上。
塗布技術(Coating technology)是壹種利用壹種膠凝材料將其刷平在紙張表面以改善紙張性能的造紙技術。我國紙張的施膠和塗布技術似乎始於東漢，在魏晉南北朝有了新的發展。
遼代已能應用各種造紙技術，如造紙、制漿、施膠、打蠟、染色、防傻等，但整體制造水平仍不及宋紙。