後來發展成植物油，比動物油資源多，擴大了使用人群，但仍不受普通大眾歡迎，更不用說窮人了。就像匡衡、車胤、孫康這些求知若渴卻壹貧如洗的人，只能靠各種奇妙的點亮方式，為自己換取晚上的讀書時間，比如匡衡的“偷燈”蹭隔壁的燈；車胤用紗布當口袋捉螢火蟲聚光；孫康通過雪的反射來學習(忽略雪盲)。
普通人點燈是燒不起油脂的，但是用的是植物做的燈芯，應用廣泛。漢代以前是用柴火點燃的。有壹個故事，壹只叫顏叔子的單身狗壹個人住，但他的鄰居是個寡婦。壹個風雨交加的夜晚，寡婦家被風雨摧毀，跑到晏殊子家求救。
晏殊子收留了她，但考慮到壹個人不合適，就讓寡婦用蠟燭點燃，等柴火燒完了，就拿屋頂的茅草來照明。總之，他拒絕了黑暗和隆隆聲的誘惑。
漢代的燈芯多為麻稈等硬纖維。《齊·姚敏·鐘書·馬孜》中提到,“馬句子”是“道之作註”的材料。古代名著《儒林外史》中的明朝吝嗇鬼嚴建生，臨死前還不忘提醒家人:點兩盞燈芯草，多浪費啊！可見在明朝，心還是在燃燒的。
為了節省照明費用，人們開始追求“省油燈”。這種燈出現在宋代，原理很簡單。就是將燈內的水排出，保證燃料燃燒過程中燈內溫度不高，從而達到節約燃料的目的。
當* * *剪西窗燭，卻談晚雨。“剪蠟燭”成了詩人作品中富有情調的奇葩。從西漢著名文物長辛宮的燈籠可以看出蠟燭的用途。所以有“日落時漢宮傳燭，輕煙散入五帝府”之說。
長辛宮燈是壹種青銅制成的藝術燈，形狀為跪在地上的宮女。皇室成員使用，被稱為“中國的伊登”。燈盤中央有插燭焊錫，最獨特的是防汙染環保設計，可見古人的理念非常先進:宮女膝下的水盤是用來過濾燈煙中的灰塵和異味，從而減少室內汙染，避免墻壁和器皿變黑。