中國古代人本主義思想就是“以人為本”，最早明確提出“以人為本”的是法家先祖——管仲，所謂“夫霸王之所始也，以人為本，本理則國固，本亂則國危”。
中國傳統法律文化的哲學基礎是人本主義，人本主義的基本特征是重視人的價值，它大致有三層含義：壹是人與自然的關系——天人合壹。
法家提出的重要立法原則之壹是效法天道，因應自然，即天道為經，人心為紀。法家諸子主張立法遵從自然，政令不違時令，“法天地之位，象四時之行，以治天下”（《管子·版法解》）。其另壹個重要的立法原則就是因應人情，合乎民心，並壹再指出：“法，非從天下，非從地生，發於人間，合乎人心而已。”凡治天下，必因人情。
二是君與民的關系。“王道”是法家的政治理想。《商君書》明確以“王道”概括法治學說，主張仿效聖王，與時俱進，勇於變法，厲行法治，以“霸王之道”為中介，最終實現王道理想。在法家看來，壹切從法，天下大治。而“立天子以為天下”，君主“為天下治天下”，不能憑借權勢謀求私利。
三是法與民的關系。法家以道正己，聖人治國，不是要人人為善，而使人人不作惡。並且要制民之產，因為“倉廩實則知禮節，衣食足則知榮辱”，強國富民，這種民本主義思想是人本主義的主要內容，而人本主義正是中國傳統法律文化的哲學基礎。
父慈、子孝、兄友、弟恭、君義、臣忠，是每個人都要恪守的道德規範和應盡的義務。所以，有人把中國古代的人本主義稱為“道德的人本主義”。這種人本主義深深紮根於以血緣為紐帶，以宗法倫理為核心的宗法等級制度的土壤中。
與這種傳統文化象適應，中國傳統法律文化也是倫理主義的法律文化。以人本主義為基礎，以家族為本位，以血緣關系為紐帶，以宗法倫理為核心是中國傳統法律文化的基本特征。