錘子的原意正如“博雅”所說:“權力就是錘子”。《玉片》也說:錘也是“稱錘”。後來也指壹般重量。可想而知，錘子作為武器壹般應該比較重。可以讓打擊力很大。基本形狀可能類似於秤錘，但具體形狀不同。壹般錘子的手柄都不是很長，揮動起來比較方便。
手柄端通過金屬鏈條纏繞在手上，以免在使用中脫手。鐵錘又叫椎，據《宋史》記載:嶽雲“每戰推錐二錐，重八十斤，諸軍先入城”。但俗稱脊椎骨的武器和錘子不壹樣。
東漢《說文解字》曰:“椎。擊也，鐵椎也。”似乎可以理解為以脊椎骨作為這種作戰武器的統稱。這種兵器出現在漢代，到了宋代已經相當發達。有很多種。此外，《兵器》壹書載有“兩椎骨，壹圖，可示古錘之情形。
錘頭不僅形狀不同，重量也不同。嶽雲用的“80斤大錘”應該比較重，其他的都很輕。比如《武景宗要》中有壹種叫“谷多”的兵器，也是在木柄上安裝壹把錘子制成的。但是，這種武器也可以歸類為棍子。
在很多場合，“脊椎骨”指的是隱藏的金屬武器。重如鐵錘，配有錘頭用於敲擊，但體積小，便於隱藏，需要時可快速取出，有很大的驚喜性。歷史上有幾個與椎骨有關的著名事件，其中椎骨被用於暗殺。
在《史記·信陵君列傳》所載“盜符救趙”的故事中，信陵君盜走王維的軍符後，要求魏軍統帥金碧交出軍權。金碧起了疑心，不肯交出兵權，因為信陵君身邊的武士是“朱亥袖四十斤(現在約10斤)。椎殺了”，辛指示派魏軍去救趙。
在史記中，也記載了張良謀刺秦始皇。公元前218年，秦始皇出巡，車隊行至博浪沙(今河南省原陽縣)。它在慢慢移動的時候，突然飛到大鐵椎上，不小心撞上了輔助車，把它撞碎了。這個大鐵錐重“120斤”(現在約30斤)。
在《戰國策》和後來的古籍中，也有使用椎骨的記載。例如，阿清作家趙茜描述了壹個無名遊俠的故事。他用的大鐵椎壹般夾在右側，重四五十斤，用壹條長鏈拉著。鏈條拉開，看起來有點像流星錘。清代用的是小手錐，雕工精美，裝飾精美，但只有六七寸長，便於攜帶。這是自衛的最愛。