察舉制：春秋以前，官吏主要通過?世卿世祿?制度產生。戰國時，?世卿世祿?制逐漸廢除，官吏的選舉就發生了根本變化。秦在統壹之前，?仕進之途，唯辟田與勝敵而已?，而勝敵是其主要途經，秦統壹之前的官吏，也就多出於軍功。到了漢代，朝廷為了適應專制主義中央集權封建國家統治的需要，在秦的基礎上，建立和發展了壹整套選舉統治人才的選官制度。這套制度包括：察舉、皇帝征召、公府與州郡辟除、大臣舉薦、考試、任子等多種方式，不限於壹途，而且還可以交互使用。
察舉制也就是選舉，是壹種由下向上推選人才為官的制度。漢代察舉的標準，大致不出四條，史稱?四科取士?，大約起於西漢，下迄東漢末改。不過，有時單舉其中的壹二科或全舉四科，均有詔令臨時規定。漢代選官以?鄉舉裏選?為依據，體現的是尊重鄉裏輿論對士人德才評判的權威性。但是，輿論評價壹旦與仕途沈浮相聯系，就容易被某些有權勢、有影響的人物或社會集團所控制、利用。曹操審時度勢，提出了?惟才是舉?的用人原則，這既是對處於亂世求賢的需要，也是對漢代?選舉失實?的刻意糾正。
九品中正制：在漢末軍閥混戰的沖擊之下，鄉裏組織遭到破壞，?鄉舉裏選?的傳統做法難以為繼。在此情況下，三國時的曹魏禦史大夫陳群制定和推行了?九品中正制?。在朝官中推選有聲望的人擔任各州、郡的?中正官?，負責察訪本地士人，按其才德聲望評定九個等級（上上，上中，上下，中上，中中，中下，下上，下中，下下），然後根據士人的品級，向吏部舉薦。吏部依據中正的報告，按品級授官。起初，這壹制度是致力於解決朝廷選官和鄉裏清議的統壹問題，是對漢代選官傳統的延續，也是對曹操用人政策的繼承。但到魏晉之交，因大小中正官均被各個州郡的?著姓士族?所壟斷，他們在評定品級時，偏袒士族人物，九品的劃分，已經背離了?不計門第?的原則。此後的三百年間，出現了?上品無寒門，下品無勢族?的門閥士族壟斷政權的局面，而九品中正制壹直是保護士族世襲政治特權的官僚選拔制度。
科舉制：南北朝時期的士族制度，只是按照門第高低分配權力，不能滿足數量眾多的出身低微的地主的要求，而門第高的士族腐敗，因而加劇了當時的政治腐敗和地方割據分裂的傾向，說明士族制度已經腐朽。同時封建經濟有所發展，尤其是均田制實行後，中小地主勢力增長，非常渴望進入統治階層。隋唐時期實現了國家的統壹，為革新政治、鞏固統治、加強中央集權，在選官上實行了科舉制。
唐代科舉有常舉和制舉兩類。常舉每年舉行，於進士科外，復置秀才、明經、明法、明字、明算等多種；制舉由皇帝臨時立定名目，有賢良方正直言極諫科、文辭清麗科、博學通藝科、武足安邊科、軍謀越眾科、才高未達沈跡下僚科等百十余種。
科舉制度為以後歷代王朝所沿用，但到了明清時期，專重?四書?五經?，以八股文取士，禁錮了士人的思想，極大地束縛了知識分子的創造性，也在壹定程度上阻礙了科技的發展和社會的進步，是中國近代落後於西方的文化因素。