古代繪畫分為人物、花鳥、山水這幾類。表面上，中國畫是以主題分為這幾種，實際上是用造型藝術主要表現壹種意識和觀念。所說“畫分三科”，即歸納了宇宙空間和人生道路的三個層面：人物畫所主要表現的是人類社會，人和人之間的關聯；山水畫所主要表現的是人與大自然的關聯，將人與大自然融為壹體。
花鳥畫則是主要表現自然界的各種各樣性命，和人和諧相處。中國畫往往分為人物、花鳥、山水這幾類，實際上是由造型藝術提升的哲學思想思索，三者之合組成了宇宙空間的總體，相輔相成，是造型藝術之為藝術的最高境界所屬。
它們顯示出***同的美學原則：以大觀小：精益求精的勾畫並給予造型藝術的浮誇。古代中國的花鳥蟲魚畫如此之多，便是歸功於以大觀小的造型藝術標準。散點透視：多方位的描繪，深度的描繪，系統化的描繪。關鍵便是表現在風景圖畫及風俗畫上，例如《清明上河圖》的沈浸式的描繪，這類全面的俯覽超過了人的視覺效果限定和視覺效果特性，全畫的每壹個地區可是人的眼睛視力的聚焦點。它不符物理學規律性，可是做到了造型藝術上的取得成功。
遺貌取神：便是寫意畫設計風格，重酷似而輕勾畫。根據對自然環境的整體3D渲染而不用致力於關鍵點的勾勒，做到“吳帶當風”的實際效果。例如徐悲鴻的墨蝦圖，寥寥數筆，根據酷似而畫出了蝦的人體動態性及空靈的姿勢。
筆情墨趣：這也是中國畫最明顯的特性，由於古代中國的藝術家全是文人墨客讀書人，因此美術繪畫通常做為壹種閑情雅致，是文人墨客的優雅樂趣的體現。這主要是反映在歷史人文畫上。例如古代文人愛畫梅蘭菊竹四君子，愛畫雨打芭蕉，愛畫“孤舟蓑笠翁，獨釣寒江雪”，全是墨筆樂趣的反映。