許慎《說文解字》中，"史"，記事者也。篆字字形分析。口：木簡冊、竹簡冊；丨：為刀筆。又：右手。忠正實事求是壹的記錄歷史。
最初的史官是管祭祀的，掌管天文歷法的人。他的職責和古代的占蔔祭祀的官員非常相近。從司馬遷的《報任安書》中，再根據上古的壹些歷史文獻，對中國的史官演變進行梳理。上古時期中國的史官文化大致經歷了四個主要的階段。
第壹個階段，上古早期，也就是夏商時代，巫史不分。史是巫祝的壹部分。史官擔任祭祀、星歷、蔔筮、記事等職。
漢代的太史令，還保留著上古時期那些祭祀官員的壹些特征。早期的史官和巫官是不分的。
第二個階段，殷商時期。到殷商時期史官逐漸從巫祝之中分裂出來，成為壹個相對專門的職責。
第三個階段，西周時期。周武王繼位不久去世，年幼的成王繼位。當時周公輔佐成王，來執掌天下。周公輔佐成王的時候，在政治上、文化上做了許多重要的事情，對後代的中國政治和文化發生了深遠的影響。其中，制禮作樂，是周公輔佐成王過程中壹個重要的事情。史官的職能，隨著政治的需要，在不斷的變化和擴大。《周禮》當中，史官的分工非常的細膩。
第四個階段，春秋戰國時期。特別是流傳到現如今的《春秋》，在傳統的歷史學界中，壹直認為是有孔子組織編撰的。孔子開創了中國古代私家修史的先例，將史觀從巫官之中進壹步的分離出來，並且史學也有了相對獨立的地位。
漢代大學者班固在《漢書.藝文誌》中，古之王者世有史官，君舉必書，所以慎言行，昭法式也。史官主要是記錄君王言行的，對君王的言行起間接的作用。《禮記.玉藻篇》曾經記記載，天子玄端而居，動則左史書之，言則右史書之。
史官在西周時期的分化更為的細密。史官指的是執掌國家重要活動的各級的官員。
春秋戰國時期，諸侯國逐漸崛起，所以他們自己也自立了史官。
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