然而，意外發生了。天漢三年(98年)，李陵戰敗投降匈奴。司馬遷因向漢武帝辯護始末而被捕入獄，並被處以宮刑，給了他極大的身心創傷。
出獄後，他被任命為書記處書記。他忍辱負重，含辛茹苦，努力完成自己的史記。他以“究天人之際，明古今之變，成家之言”的歷史知識，前後經歷了14年，創造了中國第壹部傳記通史《史記》。
擴展數據:
作品欣賞
司馬遷的散文多變，忽起忽落。無緣無故的來，去的無影無蹤，讓人捉摸不透。《伯夷傳》是為伯夷和舒淇立傳，但卻以議論開頭，把許由、邊陲、光武等人作為伯夷和舒淇的陪襯，幾乎讓人分不清主客。在描述了伯夷和舒淇的事跡後，討論中引入了顏元和購物者，從正反兩方面進行了論述。
《史記》是傳奇。秦始皇晚年的事跡中穿插了許多奇奇怪怪的事情和神靈的存在，預示著秦帝國的滅亡。寫漢高祖崛起的時候，劉維對龍父子的感覺，劉邦對巨蛇的醉酒斬首等傳說，都顯示了他的靈異本質。
除了荒誕的傳說，很多寫在史記裏的真實故事也很傳奇。陸忠連，壹個奇怪的人，解決問題不拿任何東西，超然物外，牽強附會，終身不再見。《留在侯家》中的是壹個傳奇人物，而本文中的上善四豪同樣突兀，似神仙。
後世的影響
《史記》是中國史學史上第壹部通史名著。正是因為《史記》能夠把過去和現在融合成壹本書，開先例，樹立榜樣，並按照這種體裁壹個接壹個地修改歷史。通史家風格壹直影響著現代史學的研究和寫作。
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