年糕有很多種，比如中國北方城鎮的白年糕、黃年糕，江南的年糕，西北的糯米糕。中國人吃年糕的習俗已經有兩千多年的歷史了，它的起源和壹個感人的傳說有關！
春秋時期，蘇州是吳國的首都。吳王夫差為了抵禦敵國越國的入侵，對他的將軍伍子胥說:“趕快集合民眾，築起堅固的城墻，把蘇州包圍起來。這樣壹來，嶽就很難攻下蘇州了。”
伍子胥很有才華。在他的領導下，壹座堅固的城墻很快就被修復了。吳王大喜，說:“從今以後，我可以放心享樂了！”果然，從此以後，吳王把所有的時間都花在宮裏尋歡作樂，喝酒玩樂，把治國的大事都拋在腦後。
伍子胥看到吳王如此昏庸，非常擔心。他幾次來見吳王，勸他說:“君主應以國家大事為先。如果他沈溺於飲酒，國家大事將被毀了。壹旦敵人入侵，國家將非常危險。”吳王不但不聽伍子胥的勸告，反而勃然大怒，說伍子胥危言聳聽，說國家要滅亡，命令伍子胥自殺賠禮道歉。
伍子胥悲憤交加。他臨死的時候對身邊的人說:“吳王昏庸，吳國必將滅亡。蘇州城被圍，若有饑荒，可在城門下挖地三尺，尋食。”伍子胥死後不久，越國果然攻打吳國。吳軍大亂，連連後退，最後蘇州城被層層包圍。被圍困了幾個月後，蘇州城內的軍民開始因為缺糧而大量餓死。這時，有人突然想起了伍子胥的遺言，於是把墻拆了，把地挖了壹遍，發現很多用作墻基的磚都是用糯米漿做的。人們用它來做飯充饑，日子很不好過。
為了紀念伍子胥，人們每年新年都用糯米做磚餅，並稱之為年糕。