瑪雅文明，壹個歷史可追溯到公元前10世紀的古老中美洲文化圈，也是世界上唯壹誕生於熱帶叢林而非河流流域的古老文明。雖然沒有孕育出像古希臘、古印度、中國那樣享譽世界的文化，但在生態、天文、數學、農業、藝術等方面的成就也是輝煌的。在哥倫布到達美洲之前，瑪雅人創造的象形文字是少數幾個完全發達的書寫系統之壹。就是這樣壹個文明，在8世紀中後期突然迅速衰落。原因尚不清楚。它的古老和神秘吸引了壹批研究者，以至於探索瑪雅文明滅絕的原因就像考古界的聖杯。近日，美國《現代人類學》雜誌網站上發表的壹項研究，讓人們在這條探索之路上又前進了壹步。研究在深入分析了瑪雅文明滅絕的原因後得出結論，瑪雅人過於依賴玉米，以至於不能適應幹旱，導致了他們的滅絕。這聽起來有點像笑話，但考慮到瑪雅農業文化的特點，不難看出這項研究的合理性。瑪雅文明又被稱為“玉米文明”，因為他們以玉米為主食。這種過於依賴玉米的飲食結構，使得瑪雅文明缺乏彈性和韌性。公元500年左右，瑪雅文明進入全盛時期，人口迅速增長。人口膨脹，加上密集的農業種植，最終導致了環境退化。這份報告中的研究人員研究了伯利茲古瑪雅村莊卡哈爾佩奇(Cahal Page)50座墳墓中的瑪雅遺跡，確定這些墳墓最早可追溯到公元前700年左右，最晚可追溯到公元800年左右，幾乎貫穿了瑪雅文明史。在賓夕法尼亞州立大學的實驗室中，研究人員測量了死者膠原蛋白中碳和氮的穩定同位素值，以確定個人飲食特征和飲食習慣隨時間的變化。結果發現，C4植物在其飲食結構中的比例增加了，包括瑪雅人的主要作物玉米。事實上，關於瑪雅文明被幹旱毀滅可能性的研究早在去年就有了結論。當時，英國劍橋大學和美國佛羅裏達大學的研究人員在美國《科學》雜誌上發表報告稱，通過分析瑪雅文明核心附近壹個湖泊中的沈積物樣本，他們發現在瑪雅文明衰落期間，當地的年降雨量減少了約壹半。事實上，這項對墓葬遺存飲食結構的研究也從另壹個角度證明了幹旱對瑪雅文明滅絕的影響。然而這壹次，原因進壹步指向玉米，讓人們對瑪雅文明的滅絕有了更清晰的認識。作者:古也新
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