嘻哈音樂與西非的歌手有密切關系。這些人既是歌手又是詩人，他們的音樂其實可以說是嘻哈文化的回憶錄。非洲歌手的傳統文化，後來帶著奴隸來到了“新世界”。hip-hop音樂的創作帶來的最重要、最直接的影響是，60年代出現了牙齒購買者風格的音樂“Dub”。像Tubby國王(他被認為是Dub音樂的創始人)這樣的Dub音樂家將打擊樂分開，因為酒吧裏的舞者非常熱衷於這種短暫停頓的激烈節奏。很快，表演者開始隨著節拍說唱。1967年，像酷海格這樣的DJ從牙買加移民到了紐約，把配音音樂帶到了紐約。隨後，配音音樂逐漸演變為嘻哈音樂。
赫克是20世紀70年代初紐約最著名的DJ之壹。他經常在鄰裏聚會上表演。他開始用雷鬼，然後很快轉向放克、搖滾樂和迪斯科音樂，因為當時紐約的觀眾不太喜歡雷鬼。Herc與其他DJ壹起開發了打擊樂，他們使用了各種音頻混合和光盤播放技術。此後，各種混合技術也迅速發展起來。只要音樂響起，歌手就會隨著音樂說唱。這種人最早叫MC(晚會主持人或控制人)，後來叫rapper。起初，說唱歌手主要用即興音樂和簡單的四重奏伴奏來介紹自己或觀眾中的人，通常由合唱隊伴奏。後來MC的人加了復雜的歌詞，通常是幽默的語言和性的內容。20世紀70年代末，嘻哈音樂開始成為商業和藝術的支柱，並迅速傳遍美國。80、90年代，嘻哈音樂逐漸成為美國音樂的主流(其過渡期被認為已經在1992年結束)，在全球範圍內廣泛傳播，但受歡迎程度略低。