學術界普遍認為，現代國際關系起源於三十年戰爭之後。歐洲列強通過召開國際會議確立了現代國際關系的壹些原則。由此，形成了近代第壹個國際關系體系——威斯特伐利亞體系。由於歐洲基本確立了當時在世界上的主導地位，因此可以概括為壹個世界性的國際關系體系。在這壹體系中，神聖羅馬帝國、奧地利、法國、西班牙、英國、荷蘭、瑞典等國暫時調整了彼此復雜的利益關系，確保了歐洲相對和平穩定的力量平衡。就其體制下的格局而言，可以表現為多國存在的均勢格局，但這種格局僅限於歐洲，世界其他地區國家之間的利益對比則是另壹個世界。
近代以來，世界經歷了多種多樣的國際關系體系。當舊的國際關系體系下各國政治經濟發展不平衡時，必然是壹個打亂重組的過程。這期間很容易發生大規模的利益戰爭，就像壹戰壹樣，格局力量對比態勢的穩定是維持體系生存的基本因素，但最根本的還是各國的經濟技術實力。法國大革命後，法國不再是歐洲最大的君主國，這讓歐洲其他封建君主國非常恐懼，害怕本國的資產階級革命。於是，聯合起來扼殺法國的革命，隨著壹次又壹次反法同盟戰爭的失敗，到了拿破侖後期，法軍馳騁歐洲大陸，播撒了革命和民主的種子，徹底打破了這種制度的穩定。最終法國國力耗盡，被歐洲反法聯盟擊敗。此時各國在維也納召開會議，計劃建立以英、俄、奧、法、普普為核心的維也納體系，以維護歐洲大陸的封建秩序，並重新劃分大陸版圖。從而形成新的體系和格局。
當然，同壹類型的模式可能存在於不同的系統中。但這壹模式的基本精神是權力平衡。無論是冷戰時期的多國、五國還是兩國，都是以均勢為基礎的。只有權力制衡，才能實現穩定的相互制約，從而形成制度。
形象點來描述系統和模式，可以這樣理解。系統就像壹棟高樓，格局就是裏面鋼筋的劃分。無論采用哪種方式，各個方向的力都會相互抵消，從而穩定支撐建築，保證其穩定性。當然，壹旦任何位置的鋼筋長了或者斷了，大樓倒塌的那壹天也就不遠了。
對於今天的體制和格局，我覺得最不穩定的時候已經過去了。90年代初，東歐劇變，蘇聯解體，美國獨霸世界，早已打破平衡。但由於全球化和核對抗，沒有發生大的戰爭。未來中國、歐盟、印度等國家都在崛起，與美國的差距越來越低，更接近均勢。未來20年世界爆發大規模戰爭的可能性不大。