隨著時間發展，“經”字慢慢就有了引申意義，除了紡織、經營、經常的意思外，“經”字還引申有治理，遵循，教化等等意思。
比如我們現在常說的經管，經理，經歷，正經，離經叛道，等等。
漢字出現之初，是沒有紙也沒有印刷術的年代。
文字最早的雛形是刻劃符號，出現在燒制的陶器上，比如西安半坡遺址上出土的距今6000——7000年的碎陶片上，就有很多這樣的刻畫符號，只是現在人們還不知道它們代表的含義。
到了原始社會後期的殷商時期，比較成熟的漢字出現了，就是用來占蔔和記錄國家重大事件的甲骨文，刻在壹些龜甲獸骨上。
等到商周時期，出現了青銅器，文字刻築在青銅器上，叫做金文，鐘鼎文。
同時，這壹時期開始出現竹簡，壹根壹根的竹簡，用線串接在壹起。這些串竹簡的線，就像織布時的經線，再加上“經”字的引申意義，所以，我國最早的壹部詩歌總集叫做《詩經》，老子的著作被後世稱做《道德經》。
造紙術是我國東漢時期的蔡倫，經過反復實踐才發明的，之後慢慢向世界各地傳播。到了唐代，中國又出現了印刷術。這兩項發明，極大的促進了世界文化的發展與交流。
2500多年前，佛教在喜馬拉雅山南麓發源，當時，佛經是用梵文寫或者刻寫在貝多羅樹的葉子上的，就像中國的竹簡。
“貝葉”是梵文音譯與意譯的結合，取葉或書寫的意思。
佛教在東漢時期傳人中國以後，寫在貝多羅樹葉上的佛經也隨之壹並傳入。因為中國有將重要典籍稱作“經”的傳統，所以譯成漢字時，就把它們統稱為“貝葉經”。
中國西藏是現在世界上貝葉經存世最多保存最完好的地區。
貝多羅樹是棕櫚樹的壹種，生長在佛教盛行的印度和斯裏蘭卡壹帶，高可達30多米。多羅樹的葉子富含蠟質，質地緊密厚實，色澤光潤，外形平整細長，可裁成規整的長方形，用來記錄佛經，每片貝葉經上都有壹個孔，用線連在壹起，便於保管保存，流傳後世。
我們通常所說的經，就是指這些具有教化作用的經書。
而經典的含義要更廣泛壹些。