直到20世紀中期，大洋洲原始部族仍處於史前的石器時代。不論怪誕離奇的毛利木雕和富有神秘色彩的復活節石雕像，還是新幾內亞的祖先雕像和面具，都證明大洋洲是世界上最引人註目的原始藝術遍布的地區之壹。繪畫藝術 數百年前，在澳洲這塊古老而孤立的大陸上，有壹類與世界上其他人種沒有任何血緣關系的人——澳洲土著人。那時，他們沒有自己的歷史，沒有自己的語言，終年與案樹相伴，與袋鼠、鴨嘴獸為伍，過著與外界幾乎完全隔絕的生活。在山間丘陵，他們棲居於洞穴中，以防不測；在森林灌木叢，他們用樹枝架棚，苫以獸皮、樹皮，並用它遮身禦寒；在幹燥的沙漠原野，他們則築沙墻，擋風露宿。澳洲土著人就是在這種與大自然抗爭的漫長的生存過程中，形成了自己獨特的歷史文化。在澳大利亞逗留不長的時間，我們發現透過澳大利亞的博物館、美術館，透過澳大利亞土著人的繪畫藝術，對其士著人珍貴的歷史文化可見壹斑。
據澳大利亞國家博物館專修土著人繪畫藝術的專家介紹，由於澳洲土著人在歷史上沒有文化記載，其文化也多半表現在口頭流傳下來的神化故事、歌吟、繪畫、雕刻和習俗之中，而繪畫是記錄土著民族歷史及傳播土著民族文化的壹個尤為重要的媒介，被人們視為了解該民族的歷史形成與文化發展的重要資料。在南澳的紐拉博爾（NULLABOR）發現的洞穴壁刻——土著人的石壁畫，距今已有兩萬年的歷史。這些繪畫除用象征手法表現他們對大自然的認識之外，還以具象手法記錄他們的風俗習慣、神化故事及漁獵生活。因此，澳洲的土著繪畫又被人們稱為“可視文化”。“夢創時期”（DREAMING TIME），被土著民族認為是整個世界的伊始，天空大地、人類萬物皆生於此。當時，世界混沌壹片，只有壹條巨蟒——土著人相信這是神的化身。這條巨蟒熟睡後，夢見了土地，土地就出現了；夢見了人，人就出現了。所以，世界是由神創造的，神控制著萬物的變化。這種對自然界的認識，自然而然地反映到土著人的繪畫藝術之中，並成為土著繪畫藝術始終描述的主題。
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