第二屆奧運會在巴黎舉行，競賽規則規定頒發具有“特殊藝術意義”的獎品。結果，獎牌被取消了，每位奧運參賽選手都得到了壹塊長方形的紀念獎牌，獎牌上的圖案是勇者手持橄欖枝。
之後的幾屆奧運會，每壹屆獎牌圖案設計都有自己的風格，沒有形成固定的風格。
直到1928年，奧運會在荷蘭阿姆斯特丹舉行。獎牌由意大利佛羅倫薩藝術家Giuseppe Cacio教授設計，圖案是壹個手持橄欖枝的女性雕像，象征著友誼、和諧和團結。這枚獎牌不僅頒發給運動員，也頒發給與奧運會同時舉行的藝術比賽的獲勝者。此後歷屆奧運會獎牌正面圖案不變，僅地名和屆數有相應變化。
1896年4月6日，三級跳比賽結束，現代奧運會第壹個冠軍誕生了。他叫康諾利，是壹名來自美國的大學生。美國哈佛大學古代語言專業的學生康諾利(Connolly)被這個神話國度的希臘和田徑運動所吸引，決定去雅典參加比賽。當校長告訴他，如果他在學期結束前離開學校參加比賽，他可能無法回到學校時，康諾利大聲宣布:“我要參加奧林匹克運動會，現在我要離開哈佛大學。再見，先生。”
躊躇滿誌的康諾利終於實現了他的奪冠夢想。他獲勝後，奏起了星條旗，升起了美國國旗。此後，它成為奧運會的傳統頒獎儀式。
1奧運會對獎牌質量的構成、大小、圖案設計都沒有嚴格的規定。據說主持人認為黃金往往和賭博遊戲聯系在壹起，俗氣，所以獎牌只有兩種:銀和銅。冠軍授予銀牌和橄欖枝環，亞軍授予銅牌和桂冠，季軍只授予銅牌。但為了統計方便，本屆奧運會的獎牌還是按照金、銀、銅三大類來計算。
第三屆聖路易斯奧運會首次將金、銀、銅牌授予前三名優勝者，決賽結束後當場舉行頒獎儀式。
在1932年舉行的第10屆洛杉磯奧運會上，第壹次按照金銀銅牌設置了不同高度的領獎臺，並規定每項賽事結束後立即頒獎，而不是等所有比賽結束後再頒獎。
國際奧委會規定了頒發獎牌的儀式:在奧運會期間，獎牌應由國際奧委會主席(或由其挑選的壹名成員)在相關國際單項體育聯合會主席(或其代表)的陪同下頒發。
每場比賽結束後，立即在比賽舉辦地按以下方式進行頒獎:前三名運動員身著正裝或運動服，面向正式席位(冠軍站中間，亞軍站右邊，亞軍站左邊，冠軍站位置略高於亞軍和季軍)，然後宣布他們的名字和其他獲獎者的名字。
冠軍代表團的旗幟要從中心旗桿升起，第二、三名代表團的旗幟要分別從靠近中心旗桿左右兩側的旗桿升起。奏冠軍代表團國歌時，獎牌獲得者要面向國旗。