玉米傳統的灌溉方式是溝灌和畦灌，耗水量大，不利於節水。因此，我國許多地區已經開始實施節水灌溉。目前節水灌溉的主要方法是噴灌和滴灌。
噴灌是利用壹定的壓力，通過田間的管道和噴嘴將水噴向空中，使水被拍打後會分散成微小的水滴，像雨水壹樣落在植物和地面上的灌溉方法。對於溝灌和畦灌來說，噴灌是壹種先進的灌溉技術，具有節水、基本無深層滲漏和地表徑流、噴灌比較均勻等優點。壹般能節水30% ~ 50%。在透水性強、保水性差的沙土地區可節水70% ~ 80%。其次，噴灌可以改善玉米的生長發育條件。噴灌不會破壞土壤的結構，使玉米根系能有良好的土壤環境生長。而且噴灌可以增加空氣濕度，降低溫度，可以有效防止“幹花”現象。溫度過低時，噴水還能提高溫度，有利於玉米的生長發育。但噴灌的缺點是設備投資高，風速大於3級會影響灌溉質量。
滴灌是利用低壓管道使灌溉水通過分布在田間地面上的每壹個滴頭，以點滴狀態緩慢而不斷地滲入玉米根部的灌溉過程。它的主要優點是可以濕潤玉米根部的表土，避免因滲漏、樹間蒸發和地表徑流而流失。與噴灌相比，滴灌可節水30%以上。而且滴灌對土壤的影響較小，壹般不會破壞土壤結構，能使根系保持在更適宜的環境中，有利於玉米的生長發育。