費孝通先生在開篇就明確指出了我們社會基層最基本的性質。而這個特征也是本書所討論的基本元素。當然，王先生還特別說，中國社會的基層之所以是農村，是因為中國曾經生長過壹個與本土基層不完全相同的社會，是壹個發生在近百年東西方接觸邊緣的特殊社會。姑且不論這個特殊社會是什麽，王先生說，這個特殊社會的時期是從第壹次鴉片戰爭到新中國成立，這壹時期社會結構的復雜程度可想而知。在書中，王老師並沒有對這個特殊的社會做專門的解釋和說明，我們就不展開了。
“我們說土裏土氣，雖然好像有點鄙視的意思，但是這個土裏土氣的詞用的很好。方塊字的基本意思是指土。農村人沒有土是活不下去的，因為生活在農村，種地是最常見的謀生方式。”
在這篇文章中，王先生主要關註的是“土”這個詞，不用說，以前，甚至在今天的時代，仍然有許多人提到農村，農民工，來自農村的孩子等詞。，而且總會不自覺地和“土氣”聯系在壹起，頗為輕蔑。但在這篇文章中，王老師只是指土氣的人的固有屬性，並無輕視之意。
對於“鄉下人離不開泥土”這句話，王先生講了壹個很有意思的故事:“最近我遇到壹個美國朋友，他從內蒙古旅遊回來。他奇怪地問我:妳去中原的時候，還在這片最適合放牧的草原上鋤地種田，各家劃壹小塊地種；這就像是往土裏鉆，沒有別的方法可以利用這塊土地。我記得我的老師史魯國先生也告訴過我，在西伯利亞，中國人已經定居下來了。不管天氣怎麽樣，我們還是要種些種子，試試看能不能種地。”這是壹段很有意思的話，特別是對於從農村出來的人來說。相信應該深有耳聞。或者對高中歷史知識還有印象的人，可能會觸及壹個屬於歷史系學生的深刻知識點:搬遷。或許可以說，這是小農經濟帶來的觀念根深蒂固的壹種社會表現。在這種影響下，王先生後來說的以村為單位的農村社區構成的中國古代社會基層結構是封閉的、分散的，所以人們不喜歡流動。世代以農業為生的人定居下來是正常的，而移民是不正常的。在幾千年的歷史長河中，大規模的基層人口流動畢竟是少數。直接以農業為生的人粘在了土地上，這就是所謂“土氣”產生的原因——在沒有流動的情況下誕生。
在人口自然增長的情況下，當生活在壹塊土地上的人口數量增長到幾乎飽和時，就會向其他地方發泄。如果在外發泄的人找到新的土地生存，就會形成壹塊塊的“家族殖民地”。繼續以相似的方式生活和成長...
“不流動是從人與空間的關系，從空間中人與人的排列關系。