1.“愛國主義”是核心價值觀的核心，是每個公民的義務和責任。
歷史壹再證明，“愛國主義”始終是團結全國各族人民的核心要素和第壹價值。“愛國”作為公民的壹項基本義務和美德，具有鮮明的時代特征。只有繼續把“愛國主義”作為不可或缺的價值觀，貫穿於民族復興的整個歷史進程，才能不斷“增強各族人民對偉大祖國、中華民族、中華文化和中國特色社會主義道路的認同”，走向“富強、民主、文明、和諧”的理想。
2.“愛崗敬業”是公民的基本職業要求，也是“愛國”在工作和生活中的具體體現。
“敬業”既包括精神內涵，也包括務實要求:敬業就是熱愛和重視自己所做的事情，並將這種自豪感轉化為工作的動力和對生活、集體、國家的熱愛。壹個偉大的國家是由無數忠於職守、品德高尚的個人組成的。公民能否認真細致地做好本職工作，不僅關系到自身的生存和發展，也決定著整個國家的健康發展。
3.“誠信”是個人的基礎和必備的道德品質。
“誠”的基本內容是誠實、真誠、可信，即以誠待人，以誠取信於人。“誠信”不僅是道德的基礎和根本，也是壹切事業成功的保證。只有每個人都從“我”做起，誠信真正深入人心，人們才能更加友好，社會文明才能進壹步發展。
4.“友善”是中華民族的傳統美德之壹。
“友善”包括善待親友、他人、社會和自然。善待親戚可以融洽家庭關系。善待朋友和他人可以和諧人際關系。善待自然，才能形成和諧的生態關系。“友善”是與人際關系密切相關的道德要求，是各行各業都應該積極倡導的壹種基本的、普遍的價值觀。只有在日常生活中，倡導和保留壹種友好的感情，發揚友愛互助的精神，才能讓這個世界充滿更多的真情，讓社會更加和諧。
黨的十八大報告首次提出“倡導富強民主文明和諧、自由平等公正法治、愛國奉獻、誠信友善，積極培育和踐行社會主義核心價值觀”。核心價值觀的24個字分為國家、社會和公民個人三個層面:
富強、民主、文明、和諧是國家層面的價值目標；
自由、平等、正義和法治是社會層面的價值取向；
愛國、敬業、誠信、友善是公民的個人價值觀。