十二時辰相當於24小時，每個時辰等於2小時。具體是夜半、雞鳴、平旦、日出、食時、隅中、日中、日昳、晡時、日入、黃昏、人定，以夜半二十三點至壹點為子時，壹至三點為醜時，三至五點為寅時，依次遞推。
1、夜半：
“夜半”所指的時間是前日夜11時～當日淩晨1時（北京時間，24小時制，下同）。這個時段用地支命名，稱作子時。
2、雞鳴：
從字面上來看，“雞鳴”確有“雞叫”之意，但它在十二時中卻是特指夜半之後、平旦以前的那壹時段，即深夜過後的1～3時，以地支來稱其名則為醜時。
3、平旦：
太陽露出地平線之前，天剛蒙蒙亮的壹段時候稱“平旦”，也就是我們現今所說的黎明之時。用地支表示這個時段則為寅時，即每天清晨的3～5時。
4、日出：
這個詞最初見於《詩經·檜風·羔裘》：“日出有曜，羔裘如濡。”“日出”是指太陽升出地平線之時。用地支命名，為卯時。這個時段指每天清早的5～7時。
5、食時：
食時就是古代中國人民“朝食”（吃早飯）之時，即每天的7～9時。以地支命名，稱之為辰時。
6、隅中：
臨近中午的時候為隅中，即上午的9～11時，用地支表示為巳時。
7、日中：
太陽已經運行到中天，即為正午的時辰。日中表示每天的11～13時。這壹時段用地支命名，稱作午時。
8、日昳：
“日昳”，以地支命名，即未時，指每日的13～15時。
9、晡時：
古代中國人民進餐習慣，吃第二頓飯是在晡時。因此，“晡時”之義即“第二次進餐之時”。這壹時段以地支命名為申時，它指每天的15～17時。
10、日入：
“日入”即為太陽落山，這是夕陽西下的時候。古代中國人民用地支稱這壹時段為酉時。它指每日的17～19時。雞在此時歸巢。
11、黃昏：
指太陽落去，天色欲黑而未黑之時，即19～21時。用地支表示為戌時。
12、人定：
這是壹晝夜中十二時的最末壹個時辰，它指當夜的21～23時，地支命名是亥時。