宋體，或明體，是壹種似乎適應印刷的中文字體。中國的雕版印刷出現在宋代。當時中國的書籍每版印刷兩頁，用長方形木板雕版制版。木板有木紋，壹般是橫的，刻的字橫線和木紋壹致，比較結實；但當刻字的豎線與木紋交叉時，就容易斷裂。所以字體的豎線比較粗，橫線比較細。即使橫線很強，末端也容易磨損，所以末端比較粗。於是就出現了豎粗橫細，橫線末端有粗點的宋式造型。
歷史
宋體產生於宋代，但並不成熟，宋代提倡摹仿書法、柳體、歐體的風格。直到明代，由於經濟因素，占據空間較小的宋體逐漸流行起來。由於缺乏藝術上的變化，這種字體被明代文人批評為“工匠式的文字”。宋體東傳到日本，被日本稱為明體。如今，它已經成為漢字文化圈的主流印刷字體。
現代活字印刷術傳入中國後，壹千多年來中國人已經習慣閱讀宋體印刷的書籍，所以現代活字也采用了宋體印刷。後來根據西方文字的粗意風格，在漢字印刷中也創造了粗仿宋體活字。目前，宋體、黑體、仿宋體、楷體已成為漢字印刷中的四種主要字體。
其他稱謂
由於中日兩國印刷字體命名方式不同，宋體和明體的名稱也不同。漢字的電腦字體技術最初是在日本發展起來的，後來傳到了臺灣省。臺灣省沿襲了日本明體的名稱，臺灣省原宋體稱為明希體，簡稱明希體。明體逐漸成為字體廠商中的專業稱謂，取代宋體。隨著電腦的普及，大部分人都不知道宋體是中國的原名，而明體是日本的。
有些字體仍然使用傳統的名稱。比如臺灣省“教育部”標準宋體，香港標準宋體，都叫宋體。祖國大陸的官方稱謂是宋體，不是明體。
中國宋軼體:窗口中默認的“宋體”。
鐘毅·松提&；新宋體，俗稱“宋體”、“新宋體”，是由北京鐘毅中標電子信息技術有限公司生產並擁有版權的兩種TrueType字體，鐘毅宋體&；新歌風格是隨簡體中文版Windows和Microsoft Office壹起發布的字體(文件名為Simsun.ttc)。Simsun壹直是WindowsXP系統簡體中文版和之前版本的默認字體。
由於這種字體的半角字符部分采用等寬設計，被控襯線和筆畫比例過於誇張，無法閱讀。在覆蓋的字體上，該字體在私有造字區增加了被Unicode催促放入正確區域的字符，數量達到了22141個字符。
目前該字體在Windows系統的最新版本已經達到了5.00(5.00以下(Windows Vista系統)。5.00版本相比原Windows使用的3.03版本有了很大的變化。在MacOS系統中，這種字體可以和微軟Office for Mac壹起安裝，但是因為刪除了EBDT和EBLC的表格信息，所以只有2.92版本。
長期以來，鐘毅宋體壹直是Windows簡體中文版的默認字體。但是，這和大多數語言版本的習慣不太壹樣。因為對於電腦顯示器來說，應該選擇黑體，也就是無襯線，作為顯示器的字體，有助於顯示和閱讀。所以微軟把最新的操作系統Windows Vista改成了微軟支持OpenType的加粗字體(文件名msyh.ttf)。
同樣，在繁體中文版的Windows系統中，默認字體為“MingLiU”和“pmingliu”(Truetype，文檔名mingliu.ttc)，但在Windows Vista中，已經改為微軟黑體(Microsoft JhengHei，OpenType，文件名shjh.ttf)。
與日文字體對比可以發現，日文字體無論是MS PGothic還是MS PMincho，在6號(7.5pt)仍然可以清晰顯示，而宋體在8pt(即使開啟ClearType)也無法正常看到。另外宋體只有幾個最優字號。有些字號(如14pt及以上)會發現字符的筆畫不完整、斷裂、粗細不均(如果開啟ClearType，“橫”還是會看到斷裂的地方)，這主要是因為字體中沒有添加提示信息，而微軟雅黑在字體中添加了提示信息。