特點:以長子繼承制為核心，建立了嚴格的大小家族關系。
功能:有利於統治階級內部的安定團結，強化以散裝為代表的貴族地位。
宗法制度的目的是使奴隸主和貴族的政治特權、爵位和財產權不被分散或削弱，也有利於維護統治階級內部的秩序，加強對奴隸和平民的統治。宗法制度對後世影響很大。核心是直接繼承制，即妻子所生的長子是王位的合法繼承人。
中國在夏朝就已經建立了皇位世襲制，但也有“父死子繼”和“兄弟姐妹同居”之分。商朝末年，直接繼承制度完全確立。從西周壹開始就確立了酋長繼承制度，即“立酋長以年資而非德，立兒子以貴賤而非年資”，從而進壹步完善了宗法制度。
參考資料:
宗法制度對近代中國社會的影響
宗法制度實際上是壹個缺乏自我存在感的群體，是壹種原始的組織結構，但正是這種原始的結構仍然影響著近代中國的許多方面，包括社會、政治、文化等等。如果把這些碎片拼湊起來，就不難發現很多所謂“中國特色”現象的精神根源。
中國文化的君、臣、父、子，似乎無非是壹個“德”字，而這種“德”是從宗法制度開始的。宗族制度習慣於以德來組織和管理族群，因為他們發現法律在族群管理上明顯過於迂腐和僵化，但往往有了道德的介入，很多事情不僅可以高效處理，而且更加靈活，具有相當的延續性。
因此，社會成本最低的“道德”成為宗族制度首選的管理模式。當我們觀察現代社會的生活時，仍然不難發現這種道德標誌和制度。“尊老愛幼”，看似民族美德，其實和“君臣父子”沒什麽區別，“君臣”和“尊老”沒什麽區別。
雖然現代社會廢除了帝制，上下級關系沒有那麽牢固，但父子、尊老的道德關系依然牢固。這種看似自然的道德價值，其實和君臣之間的尊重是壹樣的。
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