錦鯉天性溫順，喜歡群居，容易飼養，對水溫的適應能力強。能在5-30℃的水溫環境中生存，生長水溫為21-27℃。錦鯉和金魚壹樣，對水溫和水質沒有嚴格的要求。適宜的溫度範圍是2℃-30℃，但無法抵禦水溫的突然變化，溫差突然超過2℃-3℃，錦鯉就會感到不適。最佳水溫為20℃-25℃。它需要充足的氧氣，適合生活在微堿性和低硬度的水環境中。錦鯉是雜食性魚類，可以吃軟體動物、高等水生植物的碎片、底棲生物，甚至微小的藻類或人工合成的顆粒餌料。最好餵合成顆粒、餌料、豆餅、菜餅、面包屑、魚蟲、蛤蜊、蟹肉、浮萍、浮萍等。最好定期投餌。
普通鯉魚是壹種適應性很強的魚類，錦鯉也保留了這種特性。它們可以在從魚缸到室外池塘的任何地方飼養，它們很快就會長到30厘米或更長，所以使用傳統的室內魚缸比圓形塑料盆更糟糕。錦鯉是壹種冷水魚，所以夏季最好在炎熱的地方，水深半米以上的地方養錦鯉。魚塘壹般放養請參考放養魚塘的錦鯉密度表；水族箱的密度壹般為60 cm× 30 cm× 15 cm，可養6條體長為15 cm -20 cm的錦鯉；90 cm× 30 cm× 50 cm可以庫存8尾；110厘米× 30厘米× 50厘米可以庫存10尾。
隨著季節溫度的變化，錦鯉的管理方法也不同。
1.春季天氣乍暖還寒，錦鯉開始從冬眠中恢復，養殖由室內移至室外，但要特別註意突然降溫，及時覆蓋薄膜，保持水溫穩定；植物餌料為主，用量由少逐漸增加，以利於錦鯉的消化吸收。
2.夏季天氣炎熱灼熱，需要覆蓋塑料遮陽網防止陽光直射，將日光照度從8000-12000勒克斯降低到5500-5800勒克斯最為合適。
3.秋季天氣少雨多晴，水溫下降明顯，最適合錦鯉生長，可以增加動物(蛋白質)的比例，如蠶蛹。增加投資促進快速增長。
4.冬天，天氣寒冷。當氣溫降至0℃時，錦鯉應轉移到室內魚塘越冬。室內水溫應保持在2℃-10℃。要註意保暖，適當餵養，預防疾病。錦鯉魚的越冬期為11至次年3月。