有四種流行說法:第壹，避邪避納吉。
古人認為石獅可以辟邪，所以最早用於守衛墓葬。這種人們心目中的靈獸也叫“避邪”。在人們的民間生活中，石獅不僅用來把守大門，還在農村路口設置石獅，與“石敢當”功能相同，用於鎮宅、辟邪、鎮兇、保村平安。所以用石獅關大門可以避邪，抵禦妖魔鬼怪帶來的傷害，表現了人們祈求平安的心理要求。
第二，預測洪水。
在民間傳說中，據說獅子有預知災難的功能。據說，遇到洪水或陸地下沈等自然災害時，石獅的眼睛會變紅或出血，這是災難即將來臨的征兆，人們可以緊急避難。在這裏，石獅成了災難的預言者。
第三，突出權貴。
在古代，石獅子經常被用作宮殿、宮殿、辦公室和豪宅的守門人，這顯示了主人的權力和尊嚴。例如，北京天安門廣場前金水河上的兩對雄偉的石獅守衛著皇城的大門，體現了至高無上的皇權和四面八方的不可侵犯性。
第四，藝術裝飾。
石獅也是古建築中不可或缺的裝飾品。比如在北京盧溝橋的東端，用兩只大石獅來守護欄桿。橋兩端的中國表柱頭上不僅刻有石獅，有的石獅上還藏著幾只小獅子。這些獅子有男有女，有大有小，表情生動，做工奇妙。最小的獅子只有幾厘米，不僅數量眾多，而且變化莫測。所以有“盧溝橋獅子無數”的說法。
守門石獅的擺放是有規矩的。壹般來說都是雌雄成對，壹般都是左男右女，符合中國傳統的陰陽哲學。放在門左側的獅子壹般雕刻成右前爪玩繡球或兩前爪之間有壹個繡球；門右側的母獅被雕刻成左前爪，用來觸摸幼獅或幼獅位於兩前爪之間。
大門兩側石獅的擺放是根據人從大門出來的方向。人從大門出來，獅子應該在左邊，母獅在右邊。從外面進入的時候，正好相反。如某些建築的門內外有壹對石獅子，門外(即進門的方向)公獅在右，母獅在左；門裏面(也就是出去的方向)是獅子在左邊，母獅在右邊。也就是說，妳出了大門，左邊壹定是獅子，右邊壹定是母獅。